三國中，蜀國是最先滅亡的一個，不過因爲被神話的諸葛亮還有五虎上將的緣故，蜀國在三國演義或是後來的影視作品中，總是被樹立成正面形象或者說是主角。劉備白帝託孤後，振興蜀國的重任也就落到了諸葛亮的身上，而諸葛亮逝於五丈原後，又將北伐的火炬傳到了姜維的手上。
姜維是蜀國的著名將領，不過其前身則是任魏國的天水郡參軍一職。公元228年，諸葛亮開始第一次北伐，此次北伐初期的氣勢極盛，一時間魏國邊境各城池郡縣紛紛倒戈，而姜維也因爲受到猜忌而無處可去，只好是投奔諸葛亮。姜維投奔蜀漢後，很快就受到諸葛亮的重用，還被升官封侯。
諸葛亮去世後，將姜維作爲了自己的接班人，而姜維也憑此開始大放異彩，同時被劉禪拜爲大將軍，掌握整個蜀漢的軍事大權。姜維掌權期間，一共發動了十一次的北伐戰爭，一方面是姜維爲了早日完成諸葛亮的夙願，另一方面其對於本就不富裕的蜀國，更是一種國力消耗。
下文則主要對姜維在漢中的失守，做出分析。
姜維數次北伐，然而總是雷聲大、雨點小的效果，國困民疲之下，姜維決定停止對外出徵，轉而是牢固對於漢中的守衛。漢中可是蜀漢政權下最重要的一座城池，而魏延在此鎮守十年中，從未有過岔子，而姜維面對司馬昭的大軍，僅堅持了不到一個月就失守了，不久後就是劉禪投降和蜀漢的徹底滅亡。
首先看魏延是怎麼成功鎮守漢中的。
劉備當年奪取漢中，可是足足與曹魏打了兩年，經過數輪鏖戰後纔拿下來的。漢中的地位自不必多言，所以由誰鎮守就是個需要考慮的問題，但是關羽還在荊州，張飛雖是一員猛將，但是沒有謀略這一點是讓劉備不能放心的，而趙雲還要守衛成都和保護劉備，最後就是由魏延負責漢中。
魏延當年鎮守漢中的主要策略是，在各個險要的關口布下兵力充足的營寨，餘下軍隊則是全部在漢中城內守衛。蜀道難，而魏延正是以此來作爲阻擋魏軍的方式，也使得魏軍在十年間從未佔到什麼便宜，還有後來的漢中之戰，王平也是採用了魏延的策略才抵擋住魏將曹爽的進犯。
其次再看姜維是怎麼鎮守的。
公元256年姜維開始了第九次北伐，不過這次因爲胡濟的大軍遲到，也使得姜維在段谷被鄧艾大敗，而蜀國的戰略也從進攻轉爲了防禦。
因爲戰略方向的轉變，也使得姜維提出了區別於魏延的“斂兵聚谷”的策略。姜維認爲魏延的策略只能是簡單的防守，魏軍不能大舉進攻而蜀軍也不能大舉的防守反擊，所以將各險要關口的兵力撤回，將敵人引到漢中平原後，以漢城和樂城兩座城池作爲依靠，再輔以後續的應援兵力，同時利用山路險要，魏軍補給困難的特點殲滅敵軍。
不過魏將鍾會並未中下圈套，鍾會將主要兵力放在了對陽安的進攻上，陽安失守後，魏國十萬大軍沉兵漢中，而此時守衛漢中的蜀軍，不管是戰鬥力還是數量上都是不及對方，可想而知的是，漢中就這麼陷落了。而姜維的“斂兵聚谷”，實則是主動放棄險要，弊大於利。
另外，雖然姜維也很有想法，既然無力反攻，那就把敵軍引誘過來再殲滅，不過其顯然是忽略了此時的國力照之前相比退步的不是一星半點。諸葛亮曾五次北伐，蜀國已經被折騰的不堪了，姜維接管軍權後的北伐次數還更多了，同時宦官黃皓又在蜀國內部專秉朝政。這時的蜀國完全就是個紙老虎，只是仗着山路地形的特點也可勉強支撐，而姜維誘敵深入，自棄險要，實則就等同於是自掘墳墓。
最後的一點原因就是內鬥。蜀國的大本營益州分爲本土派，和當年劉備帶來的荊州派，而劉備夷陵戰敗還有諸葛亮和姜維的數次北伐，對當年帶來的荊州軍造成了很大的消耗。此時的益州派首先與曹魏無仇，其次沒有匡扶漢室的口號，再加上宦官黃皓打壓忠臣，益州的本土勢力對於劉禪或是整個蜀國完全是“無感”的態度。
最後就是鄧艾三千兵力佔領成都，而劉禪也在譙周等大臣的建議下，主動做出投降。
