在文學形象中，姜維是一個得到諸葛亮真傳的接班人，蜀國在諸葛亮後時代能夠支撐到最後全憑姜維操持，很多歷史學者則不這樣認爲，大部分人都認爲實際上是姜維窮兵黷武，屢屢北伐最終導致蜀國滅亡。
蜀國的巔峯時期是在劉備奪取關中，關羽還未失去荊州，如果蜀國能夠把握住當時的機會，日後完成諸葛亮所謂隆中對也不是不可能，然而關羽失去荊州後，劉備在夷陵敗給東吳，經過這兩下重錘，蜀漢可以說是元氣大傷。
如果不試圖改變這種政治格局的話，蜀國一定沒有未來，然而諸葛亮多次北伐，並未取得大的成功，只有第一次北伐給了曹魏政權很大的震懾，卻因爲用人問題，最終導致該次北伐作戰的失敗。
諸葛亮北伐多年，完全將蜀國的國力掏空，等到諸葛亮死後，姜維率先主持了兩次北伐。
第一次北伐是公元238年，姜維“ 率偏師西取隴右” ，與魏國大將郭淮激戰，結果是“維與魏將相拒南安”，這一仗算是打平;
第二次北伐是公元244年，姜維部將王平襲擊曹爽，姜維馳援王平，大敗曹爽，取得勝利。
蔣琬和費禕都主張休養生息，只有姜維主戰，此時應該是曹魏政權不穩之時，也是蜀國最好的機會，但是由於蔣琬和費禕的阻擾，北伐的規模有限，只有一次取得了稍微勝一點的成績，其他戰績基本都是與魏國打個平手。
第三次北伐是公元248年，姜維率軍出隴西、安南、金城與魏國郭淮、夏侯霸大戰，未能取得實質性的結果;
第四次北伐是在公元前249年，姜維派遣廖化作爲前鋒，攻打洮城，遇到魏國大將鄧艾後，不克而還。
第五次，公元254年，姜維復出西平，又和郭淮相遇洮西，依然是不克而還。
等到蔣琬和費禕死後，姜維以諸葛亮的親傳弟子身份逐漸執掌蜀漢政權，先後主持六次北伐，打得是昏天暗地，在這一階段，曹魏政權已經平穩，不是那麼好打的了。
第六次北伐，公元254年，這次北伐規模很大，率領數萬蜀軍北伐，結果糧盡後而退。
第七次北伐，公元255年，姜維從隴西狄道出發，進圍襄武, 與魏將徐質交鋒, 斬首破敵” , 乘勝又“ 撥河關、狄道、臨洮三縣民還” 。
第八次北伐，公元256年，姜維依然是出狄道，在洮西再次打敗魏將，最後還是退回。
第九次北伐，公元257年，姜維與鄧艾大戰於段谷，結果因爲援軍未趕到，姜維被鄧艾擊敗，蜀國傷亡很大。
第十次北伐，公元258年，魏將諸葛涎反魏，姜維隨即率兵接應，結果諸葛涎兵敗，姜維只能退兵。
第十一次北伐是公元262年，姜維進去秦川，被鄧艾打敗。
在前前後後姜維主持或者參與的十一次北伐中，姜維勝三場，敗兩場，打平六場，總體來說還算可以。然而這個戰績卻是勝績大多都是在前面，敗績都是在後面，也就是說，前期戰役規模不是很大，能夠取得的戰國也是有限，而第九次和第十一次被鄧艾打敗可以說是讓鄧艾打出了感覺。
更爲重要的是這種戰爭對於蜀國的經濟壓力還是很大的，在兩漢三國時期西南地區經濟並不發達，無論是地盤還是人口，蜀漢都沒有跟魏國耗下去的資歷，最終結果就是蜀國越打越貧。
在對姜維北伐總體上有了一個瞭解後，再來看姜維北伐最遠打到哪裏。在北伐過程當中，最遠的地方也就是狄道、臨洮附近，大概是現在甘肅蘭州附近。如果只是看平面地圖的話，大家可能會有點納悶，蜀國北伐不往東北方向打，反而從西北方向打呢?這就是地理位置決定，蜀國想要北伐必須取得關中，然而從秦嶺打過去的面很小，魏延的子午谷奇謀就是想要穿過秦嶺，直取關中，由於危險係數太高。
所以，從諸葛亮時期就開闢了迂道西北，然後進取關中的北伐策略，這條路線地勢相對平緩，還很有可能得到當地少數民族的支持，在諸葛亮第一次北伐的時候，給予曹魏政權很大程度上的震懾，然而此後曹魏就將這條線作爲防備蜀漢的重要路線。
這條北伐路線因爲道遠需要的糧食就多，無論諸葛亮的北伐還是姜維的北伐，往往是仗沒打怎麼樣，糧食先沒有了。從姜維能夠打到最遠的地方，可以看出，姜維的北伐策略其實並沒有突破諸葛亮北伐的核心問題，最終結果也差不多。
