司馬懿乘大將軍曹爽陪小皇帝曹芳去京城，以南的高平陵祭祀魏明帝曹叡之機，以迅雷之勢發生了政變。 他召集了3000名士兵統治洛京，親自率領洛水浮橋，壓制各要路，向雲同步下達敕令譴責曹爽犯罪。
一舉誅殺積極投降的曹爽，爲了斬草除根，殺盡了其家族的老少、親信的黨羽數千人。據記載，死者達到七千人，兩年後七十一歲的司馬懿去世，其兒子司馬師、司馬昭兄弟兩人相繼執政。
忠於這其間、曹魏的內外重臣，特別是曹操栽培、拔盤的文武官們相繼發動叛亂，司馬氏召集重兵鎮壓。 司馬懿死後，司馬師退位，將高貴的鄉公曹魏改爲皇帝，當司馬懿還活着的時候，忠於曹魏的將軍們中雖然有反對他的士兵，但遺憾的是沒有成功。
司馬昭平定了諸葛誕的叛亂後殺戮冒險，率領護衛和宦官攻擊自己的曹威，以曹奢爲皇帝，軍政權完全集中在司馬昭手中。 之後司馬昭滅了蜀國，公元265年，司馬昭的兒子司馬炎廢掉了曹奐，改國號爲晉，定都洛陽改曆法大封羣臣，建立起一個新王朝晉，十五年後晉軍攻滅東吳，這段歷史被稱作“三國歸晉”。
