我們都知道，在古代歷史中，存在一個特殊的羣體，他們是強者中的弱者，很多時候不能左右自己的選擇。今天要說的就是“人質”這樣一個羣體。我們就看一看三國時代的人質交換。
我們都知道，在赤壁之戰的過程中，由於蔣幹過江，盜回來的是周瑜的假書，弄得曹操誤殺了水軍頭領蔡瑁、張允。曹操吃了這個虧，有苦說不出，心裏很不是滋味，於是想以其人之道還治其人之身，就派了蔡瑁的兄弟蔡中、蔡和，過江詐降周瑜，試圖撈回一點便宜。
儘管蔡中、蔡和又哭又拜，口口聲聲要爲兄報仇，裝得很像，但周瑜一眼就看出了破綻。他說:“此二人不帶家小，非真投降。”原來，他們的家小被曹操“保護”起來，也可以說是扣押起來，作爲人質。要是他們出了問題，或真投降了，曹操就將他們的家小殺掉。
用家小作“質”，雖然古已有之，但在三國這個爾虞我詐反覆無常的社會裏，用信義、人格之類作保證已經不大起作用，因此用人作抵押品便很普遍。以人爲質，這可以說是人們從許多失敗中所得來的經驗。
曹操在宛城接受了張繡的投降，後來張繡反水，把他打得落花流水。事後，曹操對他的將領說:“ 我降服了張繡，由於沒有取得他的人質，以至於敗到這樣的境地，這就是我失敗的教訓。從今以後不會再吃這種虧了。”
曹操想控制孫權，在建安七年，遣使往江東，命孫權遣子人朝隨駕。這件事在東吳引起很大的反響。張昭認爲曹操要孫權遣子人朝爲質，是一種牽制他的方法。 如果不送人質，曹操很可能興兵下江東，這就很危險了。
周瑜不以爲然，他說:“將軍(指孫權)承父兄餘資(遺業) ，兼六郡之衆，兵精糧足，將用命....何逼迫，而欲送質?質一人，不得不與曹氏相首尾，與相首尾，則命召不得不往，便見制於人.....不如勿遣，徐觀其變。”
於是，孫權決定不送子人朝，保護自己的獨立自主。人質掌握在人家的手中，就得受人支配，被人控制，稍有不服，人質便會送命。
在那個互相爭奪的社會裏，誰都想抓得別人的質子。孫權也千方百計地想把劉備的阿斗抱來東吳，以便用他換回那個朝思暮想的荊州。此計不成，又要諸葛謹入川，逼諸葛亮交還荊州，如果不還，必累及他家老小。實際上，孫權把諸葛瑾的老小也當作人質中。
當時，各個勢力之間互相通婚，實質上也是一種變相的人質。這個時期，有些被委派的官吏，他們在任上，還得把自己的妻子或兒女送到委派機關作人質。比如零陵郡守劉度投降劉備，仍被任命爲零陵郡守，但條件是將兒子劉賢送到荊州，作爲人質”。
以人爲抵押品，這是封建社會的特有產物，反映了那時統治階級內部互不信任、互相控制的極不正常的人與人的關係。
