君主制國家最突出的矛盾，就是人與權的矛盾，尤其對於一個大國而言。所有的大權都集中到一人之手，即令這個人是天才，是聖賢，也必須勤勤懇懇、嘔心瀝血才能治理好國家。
如果面向全國選擇，或者面向一個較大的族羣選擇，也不難選到這樣的人。偏偏家天下的君主國家別無選擇，只能選擇皇帝的兒子而且嫡長子。如果碰巧是個有德有才且勤奮的人，那麼就是全國人之福了。不幸的是，更多的時候，這個人只是個平庸之輩，或者是個有身體、精神等方面缺陷的人……全國的大權集中到這類人的手上，後果可想而知。
漢匈之戰
更可怕的是，既然大權集於一身，就更易成爲爭奪目標，當權者被不安及恐懼感折磨在所難免，即使是性情溫和的人，坐上皇位後被異化成爲暴君，也是常有之事。這方面中國的例子俯拾即是。還是舉羅馬的例子吧。奧古斯都?愷撒假裝是羅馬的首席公民，他的4個繼承者卻神氣了起來，模仿東方帝王的奢侈生活，其中兩個堅持要作爲神靈受人崇拜。但他們都沒有安全感，這種心情像幽靈一樣折磨着他們，終於將他們異化成了嗜血的暴君和怪物。4人中，提比利烏斯是個勤勤懇懇的官吏，接位時並不殘忍，但接位後卻將所有認爲危險的人物全殺害了，因而得到了暴君的稱號。凱尤斯是個25歲的青年，接位前很得人心，僅僅當了4年皇帝，就得到了瘋狂揮霍和慘無人性的惡名。克羅狄烏斯是個有書卷氣的中年人，繼位後卻要用征服來安撫自己恐懼的心靈。尼祿是個17歲的少年，熱愛詩歌、繪畫和音樂，皇位使之很快就成了一個沉溺酒色和殺人成性的暴君。
所幸的是，中國不同於羅馬。中國有近兩千年封建制積澱的厚重道德和文化的維繫，只亡朝，不亡國。秦始皇統一中國後，將在秦國已實行了百餘年的郡縣制推行到了全國，最初將全國劃爲36郡，後來隨着領土擴展增至40餘郡，郡下設縣。既然在全國廢除了封建制，原來六國的貴族階級被消滅了，奴隸也隨之自由了。他們在春秋時期瓦解了井田制，在戰國時期趁亂掠奪了國有土地，國亡之後，他們的土地當然又都收歸國有，交給百姓耕種。耕者有其田，生產力得到很大的解放。老百姓本應大唱讚歌纔對，秦始皇爲什麼反而成了暴君呢?
秦王朝統一中國後，歐亞大草原上的匈奴繼蚩尤之後，又開始掠奪中國了，而且來勢兇猛。再者，全國統一後百廢待興，如度量衡需統一，語言文字需統一，農田水利需統一整治，宮殿陵墓需要大規模開建……尤其是道路亟須統一修建。更大的壓力來自突然取消封建制的反對之聲。當年商鞅在秦國率先取消封建制，儘管取得了明顯成效，卻遭五馬分屍。現在推行郡縣制未見成效，卻已有那麼多貴族的利益被剝奪了，其中很多貴族還連命都丟了;近兩千年的封建制已滲透到中國人的血液和基因中，廢除封建制就意味着儒家文化的根被拔掉了，以儒家爲主的知識分子，在思想觀念和感情上難以接受，是可以理解的。在這種背景下，必須區分輕重緩急，先讓那些得到田地的農民休養生息。此外，對那些反對郡縣制的讀書人，也應該儘量寬容一點。
可是秦始皇又是怎麼做的呢?他把六國的兵器統統收集到首都咸陽銷燬，就以爲從此天下太平，可以高枕無憂、率性而爲了。他同時既大修長城，又廣修道路;還興建阿房宮，開建始皇陵等，因而必須增徭加賦，必須嚴刑峻法。這樣一來，得到了田地的農民感到如牛負重，失去了對秦王朝的認同。秦始皇對那些多嘴多舌的讀書人，甚至乾脆來個焚書坑儒，讓天下噤聲，從此聽到的全是阿諛奉承。他讓統一後的中國變成了一個火藥筒，自己卻一心去求長生不老，且真的認爲自己會長生不老，將仁柔的太子扶蘇遠調去北方邊關，結果自己在巡視途中，因丹丸中毒而喪命，讓無能而又兇狠的小兒子胡亥有機可乘，與宦官趙高、丞相李斯聯手，害死哥哥扶蘇而篡位。如果是扶蘇繼位，秦帝國也許還有救。秦始皇儘管是雄才大略的千古第一帝，卻斷送了江山。他的才幹應不及其祖先秦孝公。
秦始皇把個火藥筒留給了秦二世，秦二世又絲毫不知去做拆引線的工作，結果氓隸之人陳勝、吳廣押着900遷徙之徒去守衛漁陽，因大雨誤期面臨斬首，便索性揭竿而起，秦帝國很快土崩瓦解，綿延幾百裏的阿房宮被項羽一把火燒了，據說大火3個月不滅。秦王朝二世而亡，僅僅維持了15年。接下來是楚漢相爭的故事。沛縣的小亭長劉邦領導的起義軍最先打入咸陽，功最大;楚地的項羽勢最大，因爲項羽不但軍事實力最強，而且還打着楚懷王的旗號。滅秦後，劉邦被封漢中做漢王，項羽則把自己封到楚國做楚霸王，原來的楚懷王自然升格爲皇帝。還有其他一些起義軍首領被封到各地做了諸侯。原來六國的一些諸侯後裔也被人擁戴爲諸侯王。中國似乎又恢復了封建制。但是休養生息不足一年，劉邦便帶兵殺出漢中，要滅掉項羽，統一中國，做秦始皇第二。
雙方打了4年，項羽在烏江自刎而死，劉邦奪得天下。從秦帝國經過楚漢相爭的大動盪再建立漢朝，實在是一種必然，因爲已有近兩千年曆史的封建制如果順順當當就過渡到了君主制，那反而說明封建制在中國並非根深蒂固。所以，劉邦統一中國的功勞不亞於秦始皇，而他統一後的所作所爲則比秦始皇高明得多。
漢王朝剛建立，匈奴又洶洶而來。楚漢相爭的幾年匈奴遠離了，一般認爲是被強大的秦帝國軍隊嚇走了，其實暫時嚇退匈奴的應該是那座長城，因爲一個在短時間內能建雄偉長城的民族，顯然是不可戰勝的。據《資治通鑑》記載，這次的匈奴首領單于是“殺父代立、妻羣母”之後，率衆而來。劉邦親率30萬大軍抗擊，沒想到在平城被40萬匈奴圍了7天7夜，如果不是花千金買通了單于之母暗中說情，匈奴網開一面，劉邦怕是要在平城一命嗚呼了。
與貴族出身的秦始皇不同，小吏出身的劉邦深知國家久經戰亂，必須與民休息，因而對匈奴得咬牙忍讓，採取和親政策。和親政策持續了幾個朝代。劉邦死後惠帝繼位，實則呂后當權，再到文帝、景帝時期，都是對匈奴盡力忍讓，對百姓則盡力減徭輕稅，讓百姓休養生息。結果，中國建立中央集權以來，有了第一個百姓安居樂業、國家日益富強的時期，史稱“文景之治”。
“文景之治”其實是有深刻背景的，這背景就是既面臨匈奴的外壓力，又面臨日益強大的諸侯國的內壓力，文、景二帝不得不勵精圖治。內壓力在景帝時已初步解決了。景帝朝時對中央政權有一個最大的威脅——“七國之亂”。原來，君主制國家既然是“家天下”，所以劉邦在平定了造反的外姓王后，新的政策是“異姓不王”，皇帝的兒子們一出生即可封王。而那些公爵、侯爵們的封地一般都很小，王子們的封地則很大。在劉邦內心深處，也許認爲把土地封給自己的嫡親後人，一定可以放心了。沒想到僅僅幾個朝代之後，這些封地多、兵將廣的宗親們，單獨都有了力量造反，更別說七國聯合了。七國要奪中央的權，要更加擴大所有王子們的封地，實際上是要把中國分掉，讓中國再回到封建制。幸虧景帝朝中央政權已很強大，經過一場生死博弈，中央政權獲勝了。
也許正因爲存在內外壓力，才迫使景帝廢了柔弱的太子劉榮而讓劉徹繼位，這就是英武蓋世、雄才大略的漢武帝。他一繼位就實施了“衆建諸侯小其國”的“推恩令”，即將各諸侯國的國土，平分給各諸侯王所有的兒子，從而杜絕了同姓諸侯王國再造反的後患。漢武帝一生做了四件大事：文治、法治、武攻及派張騫出使西域建立絲綢之路。漢武帝一繼位即下詔“舉賢良方正直言極諫之士”，由他“親策問以古今治道”，還御筆硃批人事部門的奏章：“不舉孝，不奉詔，當以不敬論;不察廉，不勝任也，當免。”我們前面已說過，中國曆代帝王是以防禦爲主而極少擴張，即令是統一六國的秦始皇，也只是征服百越而建立了桂林郡，其餘全是防守，修築萬里長城就是傾全國之力防守。唯獨漢武帝一生都是以征服和擴張爲主。漢武帝首先是鐵拳砸向西北方的匈奴。至於匈奴如何成了擊垮羅馬的“錘子”，下一章再交代。
由《資治通鑑》的記載不難看出，匈奴各部落尚處於夥婚制階段，甚至是以母系下傳。他們在中國西北方的草原安家後，需要一個自我進化階段，所以纔會接受漢朝的和親政策，但他們一邊享受和親政策的種種好處，一邊並未停止過對漢朝的掠奪。他們儘管沒有大舉入侵，但經常萬騎入境，殺官吏，掠財物，搶人口，甚至一次掠走千人。從公元前202年劉邦登基到公元前140年漢武帝繼位，在長達60多年的時間裏，他們已習慣了漢朝的只防御不反擊政策，所以也就養成了撈一把就走的習慣。沒想到會突然遭到反擊，而且漢軍竟會深入他們的境內作戰。從此，雙方的仗是越打越大，越打越殘酷。
下面只舉兩個人的例子，就足以說明與匈奴作戰的持久性和殘酷性。一是李廣。“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”(唐王昌齡《出塞》)說的就是這位飛將軍李廣。他一生與匈奴大小70餘戰，是聞名古今的抗擊匈奴名將。他一生廉潔，得到賞賜就分給部下，平時與士卒共飲食。他年薪2000石，可是40多年來家無餘財。他臂如猿，力似牛，射技極佳，每射必中，曾一箭穿石。他帶兵，在缺水缺糧的地方見到了水，士卒不飲完，他不走近水;見到了糧，士卒不吃完，他不嘗一口，士卒因此都樂爲他死。可是，一次與匈奴會戰，他帶的軍隊迷路了，結果誤了軍期，按法令是一定要對簿公堂的。他一世英名，不願回國後面對刀筆之吏，同時也爲了把責任一人擔下來，竟自刎而死。他死後，三軍皆哭;百姓聽說後，無論老幼皆哭泣失聲。
另一個是李廣的孫子李陵。李陵一次帶着5000人與匈奴十幾萬大軍遭遇，被匈奴大軍團團圍住，仍然堅持了10天，轉戰千里，殺敵超過己軍幾倍之多。其交戰的慘烈程度，《史記》和《資治通鑑》中都有較詳細的描寫。這裏摘錄《古文觀止》中李陵答蘇武書中的一段：
昔先帝授陵步卒五千，出征絕域，五將失道，陵獨遇戰。而裹萬里之糧，帥徒步之師，出天漢之外，入強胡之域。以五千之衆，對十萬之軍，策疲乏之兵，當新羈之馬。然猶斬將搴旗，追奔逐北，滅跡掃塵，斬其梟帥。使三軍之士，視死如歸。陵也不才，希當大任，意謂此時，功難堪矣。匈奴既敗，舉國興師，更練精兵，強逾十萬。單于臨陣，親自合圍。客主之形，既不相如，馬步之勢，又甚懸絕。疲兵再戰，一以當千，然猶扶乘創痛，決命爭首，死傷積野，餘不滿百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，創病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走;兵盡矢窮，人無尺鐵，猶復徒首奮呼，爭爲先登。當此時也，天地爲陵震怒，戰士爲陵飲血。單于謂陵不可復得，便欲引還。而賊臣教之，遂使復戰。故陵不免耳……
蘇武因出使匈奴，被匈奴扣留並逼降。蘇武寧死不屈，匈奴便將其流放到最偏遠的北海(今貝加爾湖)牧羊。蘇武獨自一人，唯一做伴的就是那根出使的漢節，沒有糧食就挖野鼠、採菜籽果腹，但牧羊19年仍不變節。後來漢朝得知蘇武還活着，經交涉蘇武才得歸漢。在匈奴，蘇武與李陵見過面，知道李陵被捕後之所以降，是因爲想找機會反擊匈奴以報效祖國，沒想到漢武帝卻因李陵投降而殺了李陵全家。尤其老母因自己被殺，李陵更爲痛苦。蘇武深知李陵降後在匈奴的心境和處境：“自從初降，以至今日，身之窮困，獨坐愁苦。終日無睹，但見異類……舉目無親，誰與爲歡。胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風蕭條之聲，涼秋九月，塞外草衰，夜不能寐，側耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成羣，邊聲四起，晨坐聽之，不覺淚下。”有氣節的蘇武知道李陵實際是個有氣節的人，漢武帝死後寫信勸李陵歸漢。可是後來又遭滅族之災的李陵，雖然降匈奴後從未反過漢，但也不可能再歸漢呀。當朝廷再派人來勸李凌歸漢時，李陵說：“歸易耳，丈夫不能再辱。”遂死於匈奴。
漢武帝生前雖然沒能滅掉匈奴，但是先後九次出擊匈奴，共消滅匈奴約16萬，受降5萬多人。特別是最後一擊，已基本將匈奴逐出了今天中國西北的大片土地，從此匈奴再不敢大舉侵擾中國了，百年匈奴邊患得到極大緩解。漢武帝在原來匈奴佔據的地盤設立了武威、酒泉、張掖、敦煌郡，還進軍樓蘭(今新疆若羌)、姑師(今新疆吐魯番)等地，同時移民幾十萬囚徒去幾千裏外的西北屯田。正是因爲匈奴勢力削弱，漢武帝纔派遣張騫出使西域得以成功，聞名中外的絲綢之路也才得以構建。在北擊匈奴的同時，漢武帝也向中國的西南、東南、東北擴張。他派人招降貴州夜郎，劃歸犍爲郡，又讓司馬相如招降邛都郡，還將雲南劃爲益州郡，從此西南大部歸入漢王朝版圖。他征服南越，共設南海、蒼梧、儋耳等九郡，即今天的廣東、廣西大部分地區和海南島全部。他征服朝鮮，設樂浪郡、玄菟郡、臨屯郡、真番郡。他總共增設28郡，把漢王朝的疆域擴大了一倍以上。
瞭解了漢武帝的“武攻”後，再說漢武帝的“法治”。由李廣、李陵爺孫的命運，讀者想必已能感知，漢武帝的所謂“法治”，其實就是任用酷吏，嚴刑峻法，完全可以稱之爲“殘暴”了。一個強大帝國有雄才大略的君主，最容易走上擴張道路，而要擴張，要開疆拓土，就很難推行仁政，嚴刑峻法往往是必然的選擇。正是因爲漢武帝對李陵實行嚴刑峻法，纔會迫使其他將士在與匈奴作戰時，寧願戰死也不願被俘投降。再說其嚴刑峻法，並不是只對別人不對自家。請看下面的兩個例子。
漢武帝的妹妹隆慮公主，只有一個兒子叫昭平君，其娶了漢武帝的女兒夷安公主。但是隻有隆慮公主最瞭解兒子也最瞭解哥哥，死前便用金千斤、錢千萬來豫爲昭平君贖死罪。漢武帝也許是爲了讓妹妹瞑目，同意了。後來昭平君殺了一個主傅，很多人請求漢武帝兌現對妹妹的承諾，免昭平君之死。可是漢武帝卻垂淚不止地說：“妹妹也確實只有這一個兒子，死前也曾託付給我，但是法令是先帝制定的，因我妹妹而誣亂先帝之法，我何面目進入高祖皇帝的祀廟呢?況且又辜負了萬民。”之後硃批殺了自己的親外甥兼女婿昭平君。
漢武帝一生都想求仙長生不老，《史記?孝武本紀》幾乎全篇講的都是他的求仙故事。一些江湖術士聞風而來，充滿宮中。因長年征戰，加上嚴刑峻法，無論民間還是朝廷，對其嘖有煩言，這成了其最大的心病：怕別人暗中詛咒自己。那些江湖術士便乘機在宮中弄起了巫蠱，幾百個大臣及宮中之人因巫蠱而喪命。其中一個叫江充的術士，知道太子非常賢德仁厚，而且討厭江湖術士，如果漢武帝一死，自己絕無好下場，便決定對太子下手。要扳倒太子同時也得扳倒皇后，便誣稱太子、皇后宮中也有巫蠱，帶人將太子、皇后宮中掘地三尺，弄得太子、皇后的牀都沒地方放。顯然是搗鬼，他還真的在太子宮中挖出了上有詛咒之符的小木人。這時擺在太子面前的有兩個選擇：要麼學秦始皇的太子扶蘇，要麼有所行動。其實，扶蘇當年接到秦二世送來的假遺詔時，大將蒙恬曾勸他先調查覈實。他也想調查覈實，問題是在他心目中父皇是極其殘暴的，如果等調查覈實後再死，那麼死的就不止他一個人了，或許還有他的母后和妻兒。此時漢太子無論心目中關於父皇的形象還是關於自己的處境，都與扶蘇一樣，他決定選擇走扶蘇之路。無奈由於衆人的勸阻加上江充的猖獗和步步緊逼，鬼使神差般又讓他殺了江充決定自辯。這就導致了太子府兵和中央官兵交戰，又導致衆多官吏和數萬官兵的死亡，同時自盡的還有皇后。太子兵敗，帶着兩個兒子逃亡月餘。不久漢武帝就有所醒悟，意識到太子是蒙冤，但已是騎虎難下了。沒想到釀成更大的悲劇：太子因被人發現而吊死，漢武帝兩個可愛的皇孫也喪命。至此也許讀者都會奇怪：如此窮兵黷武、殘暴成性的漢武帝，怎麼會罷黜百家、獨尊儒術呢?這豈不是既荒唐又矛盾嗎?就讓我們探討一下漢武帝的心路歷程。
以反擊匈奴始的漢武帝，年輕時的崇高目標是建立蓋世武功，因而必須有很好的文治和極嚴的法治。也就是說，他最初只是把文治和法治當成了手段，而武功纔是目的。所以，他最初只是因重文和選拔人才才尊儒術，並沒有到獨尊的地步。可是武功建立之後，他看到和得到的又是什麼呢?
首先是“文景之治”積累的財富被他耗盡，中原百姓負擔不斷加重。漢武帝的擴張與西方世界擴張的最大不同是，後者主要是爲了掠奪，而前者只是爲了開疆擴土。如他建立東南九郡後，只要九郡認可中央政府就行，並不在九郡徵賦稅、募徭役。所以三國時代之後，中原內亂，把九郡幾乎遺忘了，九郡的人民並沒有因爲脫離了中央政權而慶幸，而是懷念中央政權。這纔有了在幾百年之後，冼夫人領導嶺南包括海南島人民主動迴歸中央政府的事發生。漢武帝的擴張政策雖然有利於後世，卻加重了中原百姓的負擔。
其次是那麼多不該殺的功臣殺了，乃至殃及功臣的全族，漢武帝心裏就真的那麼平靜嗎?還是拿李陵爲例。漢武帝並不想殺李陵全族，可後來接到報告，說李陵幫助匈奴人對付漢軍，才殺了李陵全族。再後來，證實幫助匈奴對付漢軍的是李緒，李陵因爲從來不助匈奴，差一點被匈奴的閼氏殺了，匈奴的單于實在敬重李陵是一條漢子，把李陵送到遙遠的北方藏起來，才使之逃過一死。知道了這些，漢武帝心裏就一點也不難受嗎?
最後是太子和兩個皇孫的死，讓他悲傷至極。他徹底從求長生不老的夢中醒了過來，趕走了所有的江湖術士。這一醒悟讓他和秦始皇及後世的唐太宗李世民比，至少提升了一大層次，因爲秦始皇和李世民都是至死不悟。李世民也是因爲久服丹丸中毒，52歲就離開了人世。
在其痛苦的心路歷程中，漢武帝顯然對自己年輕時的崇高目標——建蓋世武功有過深刻反省。是呀，如果不根本調整擴張心態，擴張起來有個盡頭嗎?永無止境地征服下去，得到的只是土地，失去的卻是道德，是民心，是教育，是太平，是君臣和諧……是中華文明。所以，他在最後兩年，纔會將“武攻”改爲“武備”。他在《輪臺詔》中諄諄告誡衆臣：“當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農。修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。”此詔堪爲中國皇帝第一個“罪己詔”!
所以，他纔會從“文治”式的“尊儒術”，發展到真正的“罷黜百家，獨尊儒術。”因爲只有儒家的根才深深紮在幾千年的封建制中，儒家纔是封建制最嫡親、最正統的傳承;選擇了儒家才能繼承封建傳統、封建思想、封建文化、封建血脈……中國雖已不是封建制國家，但仍可稱爲“封建國家”;選擇了儒家就意味着選擇了禮儀，選擇了仁政，選擇了保守，選擇了防禦。中國從此永遠不再對外擴張了!正是因爲這正確的選擇，才讓漢武帝站到了中國所有封建帝王中的制高點!
