七夕節又叫乞巧節，起源於漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”的記載。乞巧節不是紀念牛郎織女的愛情，而是紀念織女這個人，民間又稱“七姐”。
乞巧節是女子的節日，織女被視爲紡織女神，凡間女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和巧藝，也免不了求賜美滿姻緣。乞巧的方式各年代地方皆有不同，最有名的是穿針乞巧，即誰穿針引線快，誰就“得巧”，慢的稱“輸巧”。
輸巧者要將準備好的禮物送給得巧者;蛛絲乞巧則是把小蜘蛛放在盒子中，(本內容由河南商都文化發佈)以其織網疏密爲得巧多少;明清時代流行的投針驗巧是指在水盆中放入縫衣針，以盆底針影形狀判斷是否“得巧”。
每年農曆七月初七這一天是我國漢族的傳統節日七夕節，因爲此日活動的主要參與者是少女，而節日活動的內容又是以乞巧爲主，故而人們稱這天爲“乞巧節”或“少女節”、“女兒節”。
七夕節是我國傳統節日中最具浪漫色彩的一個節日，也是過去姑娘們最爲重視的日子。在這一天晚上，婦女們穿針乞巧，祈禱福祿壽活動，禮拜七姐，儀式虔誠而隆重，陳列花果、女紅，各式傢俱、用具都精美小巧、惹人喜愛。2008年6月14日，七夕節被國務院列入第二批國家非物質文化遺產名錄。現又被認爲是“中國情人節”。
其實七夕並不是中國的情人節，之所以當今社會將七夕節誤讀爲“情人節”，可能是源於牛郎織女的浪漫悽美的愛情故事。事實上，“中國情人節”確實有，但不是七夕，而是正月十五“元宵節”，即“上元節”。
按照中國民間的傳統，在一年中第一個月圓之夜，人們要點起彩燈、出門賞月、燃放焰火。在古代，受到封建思想的影響，未婚少女往往都是大門不出二門不邁，拋頭露面是不守禮節的做法，只有在正月十五這一天，才能出門逛燈會，少男少女這一天才能互相會面，傾訴愛慕之情。所以，正月十五，纔算是真正的中國情人節。
