曾經活躍在歷史舞臺的很多遊牧民族最終消失在歷史的時光中，被隋唐融合的鮮卑族，西夏党項族，建立大遼國的契丹，都曾有輝煌燦爛的歷史。然而有一個民族，卻鮮爲人知，它左手依附唐朝，右手牽着契丹，合縱連橫竟然在中原地區建立了四個政權，統治中原56年，最後卻突然消失。這個神奇的民族是誰呢?它就是沙陀族，沙陀人。
沙陀人僅用3萬人口，建立了四個政權，分別是李存勖的後唐，石敬瑭的後晉，劉知遠的後漢， 劉崇北漢。3萬人沙陀人爲何能在幾千萬漢民族中連續建立四個政權呢，沙陀人來自去哪裏，又去何方?請繼續往下看。
我們先來了解下沙陀人簡史，沙陀族原屬於突厥別部，後來縱橫千里，來到中原地區建立了四個政權，分別是後唐，後晉，後漢和北漢，這四個政權從公元923年後唐的建立到公元979年北漢的覆滅，沙陀族統治中原地區長達56年。
3萬沙陀人爲何進入中原，又爲何能在擁有幾千萬人的中原地區建立四個政權呢?筆者經過查閱史料發現，不外乎有如下幾個原因：
1.氣候原因不是主要因素，對於五代時期遊牧民族大規模遷入中原的原因，除了政治、經濟等方面原因位，氣候因素不可小覷，著名氣象學家竺可楨認爲，遊牧民族入主中原大多都在寒冷期，對於遊牧民族來說寒冷的氣候，迫使他們向南轉移到溫暖地帶，才能維持生存，而對於農耕民族漢族來說，受氣候因素的影響要遠小於遊牧民族。而對於沙陀族來說，內遷原因主要是由於戰爭所迫，他們是在吐蕃與回紇戰火殃及自己的情況下，被迫選擇。
2.與隋唐兩朝開放的政策有關，隋唐兩朝皇室的血緣與北方遊牧民族有很密切的關係，隋文帝的妻子獨孤皇后就是鮮卑族，她所生的楊廣、楊勇都具有鮮卑血統;唐太宗李世民的祖母也是鮮卑族，唐太宗李世民的長孫皇后也是鮮卑族後裔;唐太宗曾倡導華夷一家的民族團結思想。唐太宗曾說“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母。”
由此可以看出唐朝對遊牧民族是持有平等、開放對待的態度，對於遷徙到中原的遊牧民族，採取多種招撫政策，受到與內地居民同等待遇，對其首領給予高官厚祿，並給予經濟和政治上的獎勵。在這種情況下，沙陀族突厥等遊牧民族在盛唐時期大量遷入內地依附唐朝。
沙陀族戰鬥力強，遊牧民族與內地局面相比，他們擁有不多的優勢就是戰鬥力輕，遊牧民族長期逐水草而居，善於騎射，身體素質好，並且血流裏流淌着尚武精神，全民皆兵，具有很強的戰鬥力。這種戰鬥力爲唐王朝立過很多大功，也被各個節度使所倚重。
3.唐朝兵制的改變，節度使和藩鎮，讓沙陀族有了用武之地
唐朝初年實行的府兵制，將田地授予士兵，將士兵固定在土地上，士兵不失業，將帥也無法擁兵自重，使的唐初的軍事力量十分強大，往往戰無不勝。
《新唐書》：“方鎮者，節度使之兵也，原其始，起於邊將之屯防者。大曰軍，小曰守捉，曰城，曰鎮，而總之者曰道。”
然而，由於邊疆日益遭受到大食、吐蕃、突厥的騷擾，爲了加強備禦，快速反應，所有軍政事宜都慢慢地集中在節度使的手中。這些節度使不但擁有土地，還有治下民衆，錢糧稅收都在掌握其中，其勢力越來越大。當府兵制不斷遭到破壞後，昔日的國有兵變成了將有兵，這些軍隊成了節度使及將帥的私人武裝力量。
這些割據的節度使和藩鎮，其權力成爲世襲，或父子相傳或兄終弟及，他們有的乾脆擁兵自立，根本無視唐朝廷政令，唐廷只是在形式上加以任命，根本無法左右節度使和藩鎮的地方政權。
經過安史之亂和晚唐一系列動盪之後，五代時期社會結構發生了根本性的變化，門閥制度被徹底盪滌，原有的舊士族非死即逃，這樣一大批出身於社會底層的武人登上了社會舞臺。
五代政權多是由藩鎮起兵奪得皇位的，梁太祖朱溫是宣武節度使，後唐莊宗李存勖繼承李克用的河東節度使，李嗣源是鎮州節度使，李從珂鳳翔節度使，石敬瑭則是由河東節度使起兵，並且引入契丹力量才建立後晉，後漢高祖劉知遠也是由河東節度使起兵，後周郭威是天雄軍節度使，五代四個政權後梁、後唐、後漢、後周都是由節度使起兵，可見沙陀族能夠建立政權與唐後期兵制的改變，節度使擁兵自重有很大關聯。
史書記載：“五代以來，領節旄爲郡守者，大抵武夫悍卒，皆不知書，必自署親吏代判，郡政一以委之，多擅權不法。”
由以上資料可知，在五代時期武人的地位很高，甚至達到了飛揚跋扈的地位;武人的政治地位還體現在對土地擁有上，他們依仗軍事和政治優勢，強佔或豪奪土地，統治者們爲了籠絡武人也大量賞賜土地，使武人成爲大地主集團，其經濟實力更加強大。
這些武人，他們出身底層或者出身於遊牧民族，心中沒有儒家倫理觀念和君權神授的思想，他們也沒有門第，門閥觀念，對於他們來說，王侯將相寧有種乎，拳頭能夠解決一切。在這樣思想背景下，能征善戰的沙陀族憑着強悍的軍事實力脫穎而出。
