在北宋建國之前，中原政權就一直和遼國紛戰不斷，趙匡胤建立宋朝之後，仍不停出兵遼國。宋遼戰爭一直持續了四十多年，直到澶州之戰，兩國才以和談解決了問題，維持了100多年的和平時光。
宋遼能和談的一個重要原因就是遼國主帥被殺，這在歷史中是比較少見的。古語有云“將在謀而不在勇”，更何況蕭撻凜是遼軍統帥，比一般將軍的職位不知道高了多少。對於高級將領的保護必定非常嚴格，要殺掉遼軍主將自然也是很困難的。
公元1004年，蕭太后、耶律隆緒帶兵親征大宋，統兵主將蕭撻凜。史料記載“撻凜幼敦厚，有才略，通天文。”蕭撻凜原本是耶律斜軫手下部將，曾經在雍熙北伐時參戰，幫助遼國活捉宋朝大將楊業。
“凜以諸軍副部署，從樞密使耶律斜軫敗之，擒繼業於朔州。”
在耶律斜軫、耶律休哥去世後，蕭撻凜成爲軍隊主帥。宋軍在此次戰爭中處於劣勢，遼國20多萬主力部隊大舉入侵，雖然宋軍有幾十萬軍隊鎮守在邊境線線上，但仍然無法阻止敵人的進攻。
蕭撻凜先後在威虜軍、定州、瀛洲等地進攻受挫，損兵折將，大軍也就剩下十幾萬人。不過蕭太后依舊我行我素，要求軍隊進攻澶州。此時遼軍已是強弩之末，孤軍深入宋朝境內，處境相當危險，一旦失敗可能有亡國的危險。
北宋方面也是危機不斷，宋真宗趙恆兩次想要南逃，都被宰相寇準攔了下來，在寇準的威逼利誘下，趙恆再次決定親征澶州。寇準之所要讓皇帝親征，目的就是提高士兵士氣，一旦軍威重振，那麼契丹就有可能被擊敗。
就在兩軍對峙之時，一件意想不到的事情發生了。宋軍在澶州城守衛，並且還有名將李繼隆助陣，城中就是大宋的皇帝陛下，所以這幫軍兵也想在皇帝面前搶些功勞。爲了震懾敵人，李繼隆命人把祕密武器擡到了城上，這種武器名爲“牀子弩”。
北宋缺少戰馬導致了騎兵的稀缺，爲了剋制敵人的騎兵，他們搞出了很多弓弩，而牀子弩是當時最強弓弩之一，也號稱是攻城大炮。好比《權力的遊戲》裏殺龍的那種弓弩，北宋的牀子弩威力應該更大一些。
這種弓弩把三張強弓力道結合在一起，需要三十個人才能拉開，發射的時候必須用錘子砸動開關，才能發射。這種東西準確度不高，卻殺傷力巨大。在雙方交戰之前，蕭撻凜親自帶領親兵到城下視察地形，萬萬沒有想到的是，他們已經進入了牀子弩的射程。
這種強弩的射程超過500米，是當時最遠的大規模殺傷性武器，且宋軍的城樓上並非只有一臺牀子弩，大概有幾十臺之多。在一輪齊射之下，對方傷亡慘重，遼軍的膽都被嚇掉了，最爲悲催的是主帥蕭撻凜被射中了，而且還是爆頭。
“契丹兵至澶州北，直犯前軍西陣，其大帥撻覽耀兵出陣，俄中伏弩死。”
很快蕭撻凜就駕鶴西遊了，蕭太后的部隊陷入極端不利的地步，戰爭的關鍵時刻，主帥竟然被斬首，蕭太后只剩下最後一條路，那就是求和。蕭撻凜的死被嚴密封鎖消息，遼國主動向宋朝求和，在使者的磋商之下，最後雙方達成一致意見，這就是著名的“澶淵之盟”。
蕭撻凜的死有很重要的戰略意義，他是壓倒遼國的最後一根稻草，也讓趙恆有了退身的餘地。後世想來蕭撻凜也算是“死得其所”了。
