第一，國土丟失大半。
西周末年，周幽王廢黜王后申氏和太子宜臼，冊封褒姒爲後，褒姒生的兒子伯服爲太子，並下令廢去王后的父親申侯的爵位，還準備出兵攻打申國。申侯得知後，決定先發制人，申侯聯合西北夷族犬戎攻打鎬京。由於之前的烽火戲諸侯，諸侯沒有發兵救援，周幽王被殺，西周滅亡。太子宜臼繼位周平王，由於鎬京被破壞，周平王東遷洛邑，遷都後的周天子失去了關中地區，由於秦護駕有功，將周天子岐山以西的土地賜給秦國，秦成爲諸侯國。周天子的東遷失去了大半的領土，人口和國家實力都不如其他大國。
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第二，周王室內戰。
周幽王死後，王子餘臣與太子宜臼爭權。因太子宜臼有弒父弒君之嫌，僅有野心勃勃的晉、鄭兩國支持他，被擁立爲周平王。朝臣則擁立幽王的弟弟王子餘臣於虢國，是爲周攜惠王，出現了二王並立的場景，周室處於嚴重的政治分裂之下，直到二十一年後晉文侯攻滅了周攜惠王。但此後九年之內周平王仍然得不到諸侯支持，諸侯不肯朝周。在這種情況下，東遷的周平王不得不轉而仰仗支持他的鄭、晉和秦。結果導致鄭莊公專權，晉、秦地盤擴大。
第三，敗於鄭國，權威受損。
春秋第一個強國居然是鄭國，儘管後來夾在楚國、晉國之間當牆頭草，但是鄭國在鄭莊公時期確實風光了一把。周桓王時期，周桓王想要重整大周朝的權威，於是打壓鄭國，免除了鄭莊公的王室卿士之位，鄭國又搶收了周的麥子，周桓王大怒，最終爆發戰爭。周桓王統周軍及陳國、蔡國、虢國、衛國四國部隊討伐鄭國。周軍擺開三個軍陣，鄭軍擺開“魚麗”陣法，鄭莊公指揮全力攻打左右軍的陳、蔡、衛，三國敗走，再合圍周軍，周桓王大敗，周桓王被朱聃一箭射中肩膀，朱聃想要活捉周桓王，被鄭莊公制止。此戰，周天子權威掃地，雖然有天下共主之名，其實各諸侯已經不把周天子當回事了。
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第四，楚國稱王，周天子不能阻止。
楚君熊通打敗隨國，讓隨國國君向周天子進言，讓楚國稱王，周桓王表示不同意，於是熊通自立稱王。這是公開挑戰周天子的權威，也表明了楚國有取而代之的野心。但是此時的周王室實力已經不可同日而語，不僅沒有實力，也沒有了號令諸侯的權威，一點辦法都沒有。到楚莊王時期，楚國不僅只有取而代之的野心，還有了取而代之的實力。楚莊王打敗晉國後，曾經大搖大擺的列陣洛陽城外，大有滅周的意思。後來派出王孫滿作使者，說服了楚莊王沒有滅周，周才能繼續苟延殘喘。
周是中國歷史上影響最爲深遠的朝代，周朝帶來了分封制、宗法制、禮樂制乃至百家爭鳴，中國由奴隸制過渡到封建制。但是周朝的滅亡也是大勢所趨，國家實力上升爲主流的時候，周天子的實力太過於弱小，必然會被大國吞沒。
