南宋紹興十一年除夕夜，抗金名將岳飛被押解到杭州大理寺獄中的“風波亭”下。獄官端上一杯毒酒：“請吧，嶽將軍。”岳飛面不改色，要來紙筆，秉筆書就八個大字：“天日昭昭!天日昭昭!”，然後長嘯一聲，端起酒杯，一飲而盡，死時年僅39歲。
此後，岳飛的養子岳雲、副將張憲一併被押往刑場，腰斬示衆。一代名將，就此殞身，結局慘烈，令人扼腕。
岳飛出生在一戶農家。自幼喜讀《左氏春秋》和孫吳兵法。相傳他天生力大無窮，還沒成年時便可拉動300斤力道的大弓，且射術精湛，可以左右開弓。岳飛的青年時代，正值兩宋交替、金兵肆虐。立志報國的岳飛義無反顧地投入到抗金的隊伍中，因爲英勇善戰、屢立戰功而不斷得到擢升。
岳飛出生在一戶農家
靖康之變後，岳飛擔負起收復中原的重任，率軍北伐，與北方的僞齊政權(金人扶植的傀儡政權)和金兵進行了數度決戰，收復了大片失土。
岳飛精通兵法，敢爲士先，他所率的部隊作戰英勇，連戰連捷，經常以少勝多。敵兵中的漢人一聽是“嶽爺爺的部隊”，都紛紛來降。同時，岳飛的部隊軍紀嚴整，賞罰分明，對百姓秋毫不犯，“凍死不拆屋，餓死不擄掠”。民間百姓都親切地稱之爲“岳家軍”。
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南宋紹興十年(1140)春，金大將完顏宗弼奧(女真名金兀朮)率金兵大舉南侵，“岳家軍”與其在郾城進行決戰。岳飛巧用謀略，大破金兵王牌部隊“鐵浮圖”(連排重裝騎兵)和“柺子馬”(最精銳的騎兵部隊)，一舉殲滅完顏宗弼的數萬精銳。繼而，“岳家軍”又在潁昌大敗完顏宗弼，兵臨朱仙鎮，包圍了故都開封。
就在收復中原有望之際，一心乞和的宋高宗接連發了十二道金牌命令岳飛班師。岳飛無限悵恨，長嘆道：“十年之功，毀於一旦!”然後飲恨撤兵。
岳飛回朝後立刻落入了秦檜等人早已編制好的羅網之中，以謀反罪名被逮捕審訊。在多次審訊毫無進展的情況下，秦檜暗自命人於獄中殺害了岳飛。宋孝宗即位後，下詔爲岳飛平反，以禮改葬。後世帝王追封岳飛爲“鄂王”，諡“武穆”。
世人皆知岳飛死於冤案，秦檜一句“莫須有”的罪名，殘害了一代忠良。卻很少有人探究，這“莫須有”從何而來?又有何深意?
其實，“莫須有”的典故出自《宋史·岳飛傳》：岳飛父子被下獄，將要處死。與岳飛同爲抗金名將的韓世忠心中不平，前往秦檜處責問原因。秦檜說：“飛子云與張憲書雖不明，其事體莫須有。”韓世忠聽後氣憤地說：“‘莫須有’三字，何以服天下?”
這段記載有兩點值得我們注意：首先，“莫須有”真實的意思是什麼?通常對“莫須有”的理解是“大概有”或者“或有或無”的意思，有人還將“莫須有”解釋成“根本沒有”的意思。
從對話情境看來，秦檜面對韓世忠的責問公然說出“大概有”或者“沒有”，等於是承認自己枉殺忠良。一國宰相說出這種話是很不合情概有“或者”沒有“，等於是承認自己枉殺忠良。
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一國宰相說出這種話是很不合情理的
一國宰相說出這種話是很不合情理的。這一疑問多次被後世學者提到過，一些學者根據宋代當時的語言用法去比對”莫須“的含義，得出的結論是：”莫須“的含義是”難道不“，”莫須有“的真正含義是”難道沒有“!而把這種解釋還原到對話中，也更合情理——秦檜反詰一句”這事難道沒有嗎“，這更像是一種迴應韓世忠責問的態度。
更爲重要的是第二點——把”莫須有“安到岳飛身上是”亂點鴛鴦譜“。
從原文我們可以看出，秦檜回答韓世忠追問的問題是關於”飛子云與張憲“，即岳雲與張憲的罪名，而非岳飛!也就是說，韓世忠對於岳飛的罪過並沒有提出異議，而是針對岳雲和張憲的無端獲罪而憤憤不平。而真正被”莫須有“害死的，其實不是岳飛本人，而是岳飛的兒子岳雲和部將張憲。
由此可知，岳飛之死，另有原因。
一代忠良的致命缺陷，也許這正是岳飛的真正死因。
岳飛自小仁厚寡言，性格內向，又因爲心胸坦蕩，一心爲公，所以不善心機，顯得過於率真。朱熹在《朱子語類》中對岳飛的評價是”岳飛恃纔不自晦“，可謂中肯。
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早在岳飛年輕時，就曾因個性過於耿直而多次與上司發生矛盾。他曾以低級將官的身份給剛剛登基的宋高宗趙構上書，痛陳克復大計。信中稱一些高級將領”不足系中原之望“，並要求皇帝御駕親征。這一行爲固然是出於岳飛的滿腔赤誠，但信還沒到宋高宗手中就被扣了下來。岳飛也由於越級上書違反法紀，被開除出了軍隊。
岳飛成名後，宋高宗趙構非常欣賞他，除了不斷給他加官晉爵外，還親手書寫”精忠岳飛“四個大字，讓人做成大旗賜予岳飛。宋高宗對岳飛的領兵能力更是充分信任，不斷劃撥軍隊交給岳飛統領(”岳家軍“常備部隊從最初的數千人擴充到10萬餘人)，還要求其他將領”聽(嶽)飛號令，如朕親行“。
