1620年的一天，德國的哲學家、政治家弗蘭西斯·培根在看地圖的時候突然意識到，南美洲東岸和非洲西岸可以很完美地銜接在一起。然而，培根畢竟不是科學家，儘管他將自己關於兩塊大陸的想法說了出來，卻沒有試圖去尋找證據，來證實兩岸曾經是相連的。
大陸板塊
但是培根之後將近300年的時間裏，竟然沒有一個科學家認真思考過，爲什麼大洋兩岸的陸地竟可以嚴絲合縫地拼在一起。許多人也許在心裏有過疑問，但是卻都沒有去行動。最終，歷史將此榮譽授予了一位德國人。
1910年，德國氣象學家和地球物理學家魏格納在凝視一幅世界地圖時無意間發現，大西洋西岸、南美洲的巴西東北凸出來的地方，剛好能嵌進大西洋東岸非洲幾內亞灣凹進去的地方。也就是說，如果把歐洲和非洲大陸的西海岸與南、北美洲大陸東海岸拼在一起，就能拼成一個基本吻合的整體。
這一發現啓發了魏格納，後來他提出，中生代時的地球表面存在一個泛大陸，這個泛大陸後來分裂，經過兩億多年的漂移，形成了現在的海洋和陸地。這就是“大陸漂移說”。
大陸板塊
但是，當時許多人對“大陸漂移說”是持懷疑態度的，因爲人們不相信龐大的大陸可以在水中就可完成漂移。另外，限於當時的研究水平，魏格納的理論也存在許多破綻和缺陷。比如，有人就質疑巨大的大陸是怎麼漂移的?驅動大陸漂移的力量來自何方?
魏格納認爲硅鋁質的大陸漂浮在地球的硅鎂層上，即固體在固體上漂浮、移動。對於推動大陸的力量，魏格納猜測是海洋中的潮汐拍打大陸的岸邊，引起微小的運動，日積月累使巨大的陸地漂到遠方;還有可能是太陽和月亮的引力。根據魏格納的說法，當時的物理學家立刻開始計算，利用大陸的體積、密度計算陸地的質量。再根據硅鋁質岩石與硅鎂質岩石摩擦力的狀況，算出要讓大陸運動需要多麼大的力量。物理學家發現，日月引力和潮汐力實在是太小了，根本無法推動廣袤的大陸。
大陸板塊
魏格納死後不久，一系列新的科學觀測資料爲大陸漂移學說提供了證據。例如，古地磁學的研究證明，磁極在地球歷史中的變化是很大的，如用大陸固定論就無法解釋這種變化，而用大陸漂移說來解釋就容易多了。新的科學觀測資料還證實，大陸現在仍然在移動之中。
如今，大多數人都已接受了魏格納大陸漂移的觀點。
