中國過去有句話叫“打天下，坐天下”，有人總結過，說中國歷史從秦始皇之後，幾千年來只有兩件事：第一件事是爭着做皇帝，第二件事是研究如何保住這個皇位。
坐天下這個滋味到底怎樣?我統計了一下：中國那麼多皇帝，平均壽命只有39.2歲。確實，古代中國人平均壽命都不長，也就是30多歲，但不要忘了，這個平均壽命裏包括了好多剛出生就死亡的嬰兒，那時嬰兒死亡率很高，但早殤的嬰兒是不可能當上皇帝的，除去這個因素，實際上人均壽命應該是50歲以上。換言之，當皇帝則人均壽命會比普通人少活10來年。
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皇帝十分清楚他的一切都是來源於自己的權力。當皇帝的好處太多了，所以要保住皇位，是非常焦慮的事情。因爲別人也想當皇帝啊，普天之下有多少精英人物在做皇帝夢，日夜垂涎、掂量、窺測、謀劃着大位。於是爲了讓天下人成爲自己的奴隸，皇帝自己成了權力的奴隸。他必須象愛護眼睛一樣地愛護自己的權力，一分一秒也不能鬆懈。被剝奪權力的恐懼使皇帝們神經常年高度緊張，甚至風聲鶴嚦、草木皆兵。當成是在戰場上一樣，白天注意觀察周圍人的言語舉動，晚上要嚴密巡查，搞好宮內安全保障。即使是朝夕相見的心腹之人，也要提高警惕，所謂有備無患也。如果有機密之事要與親信商量，需要屏退旁人，那麼也不能令護衛們退得過遠。最多十丈，不可再遠!……兵器、甲冑，不離左右，更要選擇數匹良馬，置於宮門及各處城門，鞍韉俱全，以防意外……
按照規矩平時皇帝不能到妃嬪宮裏過夜，皇帝如果想要哪位妃嬪來陪他睡覺，只能把她們召到皇帝的寢宮裏來，叫做“召幸”。由太監把被傳的妃子用一條大被裹好，送到皇帝寢宮。妃子必須從皇帝的被腳爬入，開始被幸，幸到規定時間，比如說三十分鐘，窗外太監就一聲呼喊：“皇上節勞。”於是皇帝翻身下來，太監再把妃子包好送走。皇帝一個人孤令令的睡覺。
一年三百六十五天，幾乎天天如此。在一定意義上說，皇帝簡直就是世上最可憐的囚徒，他的刑期是無期。
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乾隆四十多年時，朝鮮使臣有一個記載，說當時大清王朝已經是無官不貪了，每件事都明碼標價，而此前官場非常的清明，從清明轉向嚴重腐敗，也就10年時間。
爲什麼如此短暫時間會發生如此巨大的變化?這反映出傳統政治的一個規律，就是一個王朝的面貌與皇帝個人精神面貌之間有直接聯繫。乾隆四十年後，乾隆已年過古稀，精力不濟，從早期勤政轉爲晚年的懈怠。人治的力量是有限的，任何人不管他曾經多麼英明、多麼偉大，在皇位上待了足夠年份後都會變得非常愚蠢。這是中國皇位的神奇魔力。人治最終是不靠譜的，這是乾隆皇帝給我們留下的經驗和教訓。
