秦始皇一統天下後，妄想秦朝能夠千秋萬世沒想到二世而亡。當時各路義軍擁楚懷王爲首，約定先入咸陽者王之。項羽軍隊實力最強，本來對咸陽勢在必得，沒想到在函谷關遭遇狙擊，讓劉邦撿了漏，率先攻破了咸陽。項羽大怒，即令當陽君拿下函谷關，率四十萬大軍駐於鴻門。因爲疑心劉邦有不軌之心，設下宴會邀請劉邦參加，就是後來流傳千古的“鴻門宴”故事。
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在鴻門宴上，范增力主殺掉劉邦，多次示意項羽，還派項莊席間舞劍，意圖刺殺劉邦，但是遭到項伯阻攔纔沒有得手。但是，鴻門宴上項羽有整整四十萬大軍在此，而劉邦只帶了百餘騎兵，若是項羽有心殺他，就是有一百個項伯保護，劉邦也早就死了。
那爲何項羽不願殺死劉邦呢?有人說是因爲項羽太過優柔寡斷，也有人說項羽聽信了項伯讒言。其實這些都是次要的，有一個最主要的原因，很多人一直都沒有注意到。
我們對鴻門宴的故事，主要是從書本或影視中瞭解的，而書中插圖或電影電視劇中的劇照，大多是下面這樣的：
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這些影視作品，有意無意地把劉邦和項羽描繪成了旗鼓相當的對手，這是後人根據自己先入爲主的觀念來複述的故事，而非當時的實際情形。
我們知道，鴻門宴這件事發生在公元前206年，也就是說在公元前256年出生的劉邦，此時已經50歲了，而古人壽命一般比較短，50歲的人肯定都已經兩鬢斑白，不會是電視劇中一頭烏髮，細皮嫩肉的樣子。
而項羽，自幼跟着伯父項梁學習兵法，勇武過人，25歲就率軍在鉅鹿之戰中以少勝多，大破秦兵。在鴻門宴時，項羽年僅26歲，已成爲天下第一大諸侯。少年得志，意氣風發，手握千軍，美人在側。而坐在項羽面前的劉邦，已經是個行將就木的老頭子。下面這張劇照，才如實反映了真實的歷史情形。
項羽雖然行軍打仗無人能及，但年紀畢竟太輕，沒有太多政治上勾心鬥角的歷練，自然不知道劉邦帶來的威脅。
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在當時的項羽眼中，根本就沒有把劉邦當成是自己的對手，而是一個實力遠不如自己，態度又恭恭敬敬的老人家。講究尊老愛幼，是中華民族的傳統美德。如果你是項羽，自己是少年霸主，你會去殺一個看起來手無縛雞之力的老頭子嗎?項羽沒有看到劉邦手下有衆多能人，因此並不認爲劉邦是自己的威脅，也就一擡手放過了這個日後成爲自己最大麻煩的劉邦了。
