明成祖朱棣起兵奪取其侄兒朱允炆江山之事實，早已得到了上至史學專家下至平民百姓的一致認同。然而，明成祖屠殺宮女之事，卻鮮有人知，屠殺宮女的原因，知之者更是少之又少。據不完全統計，明成祖朱棣前前後後一共屠殺了三四千名宮女。那麼，他究竟爲何要對這麼多無辜的宮女痛下殺手呢?
當時朱棣的一個寵妃去世了，朱棣傷心欲絕。正在這個時候，後宮的賈呂與魚氏私下與小宦官結好之事，又傳入了他的耳中。聽到這一消息之後，朱棣甚爲惱火，大發雷霆，賈呂和魚氏懼禍，便上吊自殺。爲了查出宮廷究竟還有多少類似的醜聞，朱棣決定親自審訊賈呂侍婢，刑訊的結果讓他直冒冷汗，竟然查出了這班宮女要謀殺皇帝!
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這個消息無異於一個晴天霹靂，朱棣在震驚之餘極爲惱怒，便決定清洗後宮。據不完全統計，當時受株連被誅殺的宮女將近2800名，再加上永樂初年他所屠殺的100多名宮女，將近有3000名宮女，死於明成祖朱棣的屠刀之下。據《李朝實錄》記載，當宮中宮人被慘殺之時，有宮殿被雷電擊震，宮中的人都很高興，以爲朱棣會因害怕報應而停止殺人，可是朱棣依舊如故，絲毫“不以爲戒，恣行誅戮，無異平日”。
據史料記載，明成祖晚年患疾病，容易狂怒，發作難以控制，甚至歇斯底里，他本人殘忍好殺，又添上晚年的疾病，就更加狂暴異常。這大概是冥冥之中上天對他殺人過多的懲戒吧。
