最早開始黑奴貿易的是阿拉伯帝國時期，自建朝以來，阿拔斯王朝就不斷從東非輸入黑奴，押至南美索不達米亞地區進行農業生產，其境遇十分悽慘。
哈瓦立即派穆斯林阿里·伊本·穆罕默德自稱是安拉的使者，使命是使奴隸獲得自由和財富，深得廣大奴隸的擁戴。869年3月，阿里率衆起事，很快便聚成20萬之衆。871年，攻陷兩河流域的重鎮巴士拉，一度進至距巴格達僅20公里處，帝國首都岌岌可危。
反抗
哈里發穆爾臺米德派軍征討，剿撫兩計並用。由於阿里在起義後未能及時兌現當初的允諾，義軍力量被削弱。
883年，黑奴起義在堅持了14年之後，慘遭失敗，阿里被殺。
在世界歷史上，這次黑奴起義是與古代羅馬斯巴達克起義齊名的大規模奴隸反抗鬥爭，它給哈里發國家以沉重打擊。此後，阿拉伯從非洲輸人奴隸的數量明顯減少，整個社會中的奴隸制殘餘也漸趨消亡。
葡萄牙殖民者首開販奴紀錄
黑奴貿易開始於15世紀，歐洲殖民者把非洲的黑人販賣到美洲充當奴隸，大量的非洲黑人就這樣來到了美洲。
葡萄牙從獨霸非洲的野心出發，自新航道開闢伊始，便對非洲展開了經濟、政治、文化的全面侵略。在西非，葡萄牙佔有佛得角羣島，在塞拉利昂、古馬裏國、黃金海岸、奴隸海岸、剛果和安哥拉設立商站。
列強競相染指“奴隸貿易”
馬克思說過一段耐人尋味的話：“當我們把自己的目光從資產階級文明的故鄉轉向殖民地的時候，資產階級文明的極端虛僞和它的野蠻本性就赤裸裸地呈現在我們面前，因爲它在故鄉還裝出一副很有體面的樣子，而一到殖民地它就絲毫不加掩飾了”。殖民列強西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國和英國以地球爲戰場，展開了空前激烈的商業戰爭和殖民角逐，在征服與劫掠亞洲、美洲和非洲的過程中，奴隸貿易是令人髮指的最黑暗的一頁。
繞過非洲新航路的發現，揭開了西方殖民主義對非洲人民長期侵略與掠奪的帷幕。歐洲列強一踏上西非沿岸，就按他們主要掠獲物給沿岸地帶取上“胡椒海岸”、“象牙海岸”、“黃金海岸”和“奴隸海岸”等名稱。
歐洲人最初所重視的掠獲物是黃金和其它最貴重物資。他們每踏上一塊新的土地，第一件事就是追求黃金。爲了進行掠奪性的貿易，歐洲列強爭先恐後地在非洲沿岸設立了商站和堡壘，佔領離海岸較遠的阿森松島、聖赫勒拿島、毛里求斯島等島嶼，以此作爲東通亞洲航海的中途站。
荷、英、法等國在其裔務掌握在大商業資產階級或資產階級化的貴族手中之後，便組織特權公司來進行貿易，特權公司從國家得到特許狀和各方面的支持，擁有開設高館、建築堡壘，發行貨幣、組織武裝、進行戰爭和媾和的權力。特權公司在某些地區還能對當地居民行使司法權和徵稅權，從而形成一個個的“小專制王國”。殖民列強就利用這個強有力的工具進行掠奪性的貿易、奴隸販運甚至：征服殖民地。
歐洲列強在非洲的角逐，主要是爭奪貿易權。他們在每個地區所掠奪的並不限於一種貨物，而黑奴販賣是資本原始積累時期西方殖民主義者侵略非洲的主要內容，當時販奴貿易也僅在奴隸海岸。歐洲列強自侵入黑非洲之日起，就開恰把非洲轉化爲商業性的獵獲黑人的場所，他們用“黑色象牙”這種侮辱性的名詞來稱呼黑人奴隸，黑人成爲他們貪得無厭、多方搜尋的“商品”。
