羅馬共和國跟古希臘平行存在過相當長時期，與希臘人的文雅、崇尚知識不同，早期的羅馬人更加尚武，文化水平不高。但是，羅馬的法律和制度成爲現代社會的楷模，從常規邏輯看簡直令人意外，這種結果與以下方面密切關聯。
元老院的構成方式。
羅馬元老院是兼有立法和管理權的國家機關，最初是氏族長者會議，前任國家長官等也進入元老院。元老院有權批准、認可法律，並通過執政官掌管財政、外交，統轄行省和實施重大宗教措施等。元老是國家的貴族，因而是精英;元老院成員是終身制，沒有討好哪些勢力的必要，所以最大程度地實現了公正;退休高官被不斷補充到元老院，這些人具有豐富的工作經驗，避免了工作中的官僚主義;元老可以帶自己的兒子去元老院旁聽見習，鍛鍊了未來元老的能力;相當數量的元老來自望族，對局勢穩定有利……如此多的優勢積聚在國家的最高顧問、決策機構，爲政質量自然不低。
平民的鬥爭。
早期的羅馬戰爭頻繁，農耕任務也很繁重。貴族對他們的剝削壓迫都很嚴重。平民集體逃跑成爲經常性的事件，而這必然嚴重影響兵源和生產活動，迫使政府一次次妥協，提高他們的地位。保民官是羅馬共和國時期維護平民利益的特殊官職。據稱某日羅馬元老院廣場上有一個衣衫襤褸的老人激動地大聲哭訴：”羅馬人，你們看吶!”他脫下破舊的上衣，袒露出胸前背後的累累傷痕，說這些除了爲國家打仗留下的，就是債主用鞭子抽打的。他的言行引起了很多平民的聲援。但元老院就此問題討論時，有人竟然主張鎮壓。恰在此時外敵迫近，平民們奔走相告拒絕保衛國家，元老院逼迫對平民承諾退敵之後改善他們的待遇。此後經過獨裁官瓦勒裏勒的爭取，元老院同意設置保民官，並從平民會議中選出。最初爲2人，後來增加到10人。保民官人身不受侵犯，其權力之大可以否決羅馬元老院的決議。除獨裁官外，保民官對其他任何高級長官的決定，只要違背平民利益，均有權予以否決。保民官有權出席元老院會議。不久，又通過了平民可以擔任軍團司令官的決定，改變了平民只能在軍隊中流血賣命被動服從的命運。
法律保障。
平民鬥爭取得的結果，要求有非宗教的法律予以保證。公元454年，羅馬派代表從希臘學回來梭倫和其他立法者的經驗後，制訂了著名的《十二銅表法》，成爲羅馬法的基礎，也是羅馬人爲人類文明做出的巨大貢獻。梭倫改革的“恢復公民大會作爲國家最高權力機關，各等級公民均可參加”的民主精神爲《十二銅表法》所吸收。自由民在“私法”範圍上平等，在貴族會議之外設立四百人會議管理國家，前三等級公民均可入選;，並規定“以後凡人民會議的所有決定都應具有法律效力。”這已經表達出了現代西方的法制觀。如西塞羅所言：“國家是人民的事業，人民……是指一個人羣因服從共同的正義的法律和享受共同的利益造成的整體結合。國家的精神目的就是維護正義，物質目的就是保護私有財產。國家是人民爲了正義和保護私有財產，通過協議建立起來的政治組織。”
有效的權力約束機制。
任何制度和管理機構都需要有效的約束和監督機制，不然就會流於過場，產生腐敗。羅馬元老被富人和官員收買、利用、操縱，二者勾兌通過危害平民利益的法律與規定並非難事。共和國的監督體系最大限度地防止和克服了這種可能:元老身份是終身的，然而元老一旦被舉證違法亂紀，立即會被罷免;元老院可以以“執政應設法使國家不受危害“的嚴厲命令宣佈國家戒嚴，以及兼管立法、行政、司法，來約束執政官;執政官卻是百人會議和元老院大會的召集人，有權罷免元老;執政官和每一官署都有兩位職權相等的首腦以互相制約，因此，共和國的行政首腦無法實現獨斷專行;保民官掌握否決權。當國家處於緊急狀態時，經元老院提名，執政官之一擔任獨裁官，此時他手中的權力超越並凌駕於一切之上。緊急情況結束之後，此種權力隨即由元老院終止。作爲常設機構，爲了克服由於財產所限造成的平民在百人團中的投票權嚴重不足，共和國建立了平民會議。百人會議選舉主要官員，平民會議產生次要官員，彼此起到分權和監督作用。
固然，制度都在實際中不斷完善，但羅馬人的這種奠基是現代西方民主制度的基本框架卻毫無含糊。
