婆羅門教什麼是婆羅門教(Brahmanism)，它不僅是一種宗教，它還是一種文化，一種生活方式以及其他。印度的正統保守思想，從保拉法帝國編纂而法典化了的吠陀中，從公元九世紀一些思想家的著作中，逐漸引導出了印度的宗教以及禮儀、哲學、英雄史詩、古代歷史傳說、法律、幾何、天文學和語言科學，所有這些構成了一般所謂的婆羅門教。
梵文婆羅門(Brahman)一詞在初期吠陀中表示聖典，具有偉大優越的含義。後來當保拉法時代婆羅門這個詞被人格化了，成爲梵天(陽性主格爲“婆羅摩”，Brahmā)，宇宙即由它演化而成。從梵文Brahmā又派生出婆羅摩那(Brāhmana)，意爲掌握聖典的教士，即梵天的教士。
四吠陀吠陀(Veda)一詞，意爲“知識”，所以吠陀經典即是婆羅門僧侶學問的總集或叢書，包括詩歌、禮儀和哲學。婆羅門教典有四部吠陀：《犁俱吠陀》、《夜柔吠陀》、《沙摩吠陀》和《阿達婆吠陀》。其中，《犁俱吠陀》是最早的吠陀經，但其內容到十四世紀下半葉纔在印度南部被適當地被書面編輯起來，之前很少有書面整理，流傳也多靠一字一字地記憶，口耳相傳。
1、犁俱吠陀(讚頌明論)，全書10卷，主要是對自然界諸神的讚歌和祭祀的祈禱文。由1017首長短不一的祭祀聖歌組成，其中大約僅十分之一是關於一般世俗的，其他十分之九都是宗教方面的，尤其以“禮敬太陽神歌”爲最重要，爲婆羅門僧侶朝夕禱頌。其內容成立的時代不一，最遲於公元前十世紀被編集而成，此書是考察雅利安人最原始狀態的唯一資料，受到古印度土著人的影響較少。
2、娑摩吠陀(歌詠明論)，總計收集讚歌1549首，將梨俱吠陀中的部分讚歌配上音調曲譜，爲婆羅門僧侶酒祭時所唱頌。形成時期在公元前十世紀之後。
3、耶柔吠陀(祭祀明論)，此於娑摩吠陀大致相同，是教導祭祀的軌則以及祭祀用的各種頌歌。形成時期也在公元前十世紀之後。
4、阿達婆吠陀(禳災明論)，全書20卷，包括730首咒語。此係雅利安人與印度原居民接觸融合後，吸收其若干信仰的要素集成，多數神咒。形成時間亦在公元前十世紀之後，最後出現。
四階級雅利安人的入侵之後，印度開始進入階級森嚴的奴隸社會，出現了嚴格的等級制度，又稱爲瓦爾那(種姓)制度，關於四階級的產生，最早出於吠陀經得“原人歌”：最初由原人之頭口生婆羅門，由軀臂生剎帝利，由雙手生吠舍族，由腿生首陀羅。這樣就把人分成四個不同的等級：
1、婆羅門，處於最高的階層，祭司階級的宗教士，歷代子孫的繁衍而形成的一大種姓，他們生來就是僧侶，到了年老的時期開始林居的出家生活。
2、剎帝利，王者階級的武士階層，對內加強統治，對外抗禦外來的侵略，是由於武藝的世襲，戰士的專職而形成，他們要籍婆羅門的祭司而得神佑，所以處於第二階級。
3、吠舍，除了祭司和武士之外，從事其他農工商業的雅利安人，成爲第三階級。
4、首陀羅：這些事戰爭中的俘虜，達羅毗荼人等，他們是奴隸、是賤民，處於社會的底層。
此四大階級中，前三者有誦唸吠陀經以及祭司的權利，死後得再投生於世，稱爲“再生人”。婆羅門族死時只需拜神誦經，即可歸返宇宙本體之梵天，爲頓悟法，而剎帝利及吠舍族，除誦經祭司外，還必須苦練修禪，方生梵天，爲漸證法。而非雅利安人的首陀羅族，既無誦經祭司的權利，又無轉世投生的希望，故稱爲“一生族”。
生活四階四個階級中的前三姓，有宗教信仰的自由。人的一生被劃分爲四個階段，生活四階(āramas)被婆羅門教視爲正統社會的基礎之一：
1、梵行期，少年七歲至十一歲的嚴淨身，在此階段出家學習吠陀，受戒，完成學業，到一定的年齡後回家。
2、家住期，爲中年時代的在家生活，從事各種事業，娶妻生子，履行家庭責任和社會責任。
3、林棲期，壯年時再行出家，進入森林進行苦練修行，以禪定思維悟入真理。
4、遁世期，老年的修行生活，修行完畢，身心得到清靜，開始遊行各地如閒雲野鶴。
三大綱領雅利安人從印度河遷入恆河的時代，大約發生在公元前十世紀左右，此時期剎帝利階層的勢力得到了極大的發展，婆羅門教也到達了鼎盛的時期。四部吠陀經被編纂起來，以這四吠陀爲基礎，形成了婆羅門教的三大綱領，即吠陀天啓、祭祀萬能和婆羅門至上。
1、吠陀天啓主義，婆羅門教的吠陀經最初是天神所啓示，是由古代聖哲傳述下來的，爲一切知識的源泉，只有婆羅門纔有資格和能力講授這種書。
2、祭祀萬能主義，祭祀能左右一切，可免禍災求福壽，祭祀是梵天的旨意。其意義有三：爲供養，爲贖罪，爲求福。祭祀的種類特別繁多，上至帝王的灌頂典禮舉行馬祭，下至平民舉行的香火祭祀等等。
3、婆羅門至上主義，婆羅門的至高無上是先天賦予，稱爲“人神”，與自然界諸神並立，不受法律制裁，其階級地位不容侵略。在《摩奴法典》中說：“無論學問又無，婆羅門皆爲大神。”
三大聖書婆羅門教有三大聖書，即《吠陀經》、《奧義書》、《薄伽梵歌》。其中吠陀經的出現發生在佛教產生之前，奧義書與佛陀的時代相連接，而薄伽梵歌創作佛教產生之後。現分別闡述如下：
1、吠陀經(Vedas)：即上述四種吠陀的總集。其萌芽於公元前十六世紀雅利安人入侵印度時，成形於公元前十世紀至公元前九世紀。早期的梨俱吠陀是對衆神的讚歌，在梨俱吠陀的末葉，由於對向來所崇拜的自然諸神的懷疑，而在諸神之上，安立一個最高唯一的真理，這樣，有情與非情的本體被稱爲生主(Prajapati)、造一切主(Visvakarman)、原人(Purusa)等名。在吠陀時代，還包含一個梵書的時代，其中耶柔吠陀開啓了梵書時代思潮的序幕。根據耶柔吠陀等其他吠陀經，各種各樣的梵書(Brahmana)、“婆羅門那”應運而生，被婆羅門奉爲僅次於吠陀經的經典，“婆羅門那”意思爲“神事釋”，爲專門教授弟子祭祀法的神學書。
2、奧義書：奧義書的梵文名爲Upaniad,意爲“侍坐”，其目的在於教人不知的祕密的教義。奧義書作爲梵書的一部分，在形式上是婆羅門教正統的產物，產生於公元前七世紀至五世紀，產生的原因：由於時代思潮所趨，自由思想擡頭，尤其是王者的權力升高，鼓勵反傳統的內容。最早的五部奧義書時嚴格的吠陀正典，保存了保拉法時代的各種思想觀念，五奧義書爲：《歌者奧義書》(Chāndogya)、《廣林奧義書》(Bhadāra)、《他氏奧義書》(Aitareya)、《佼屍多吉奧義書》(Kauitaki)、《泰帝利亞奧義書》(Taittirīya)。奧義書有兩種集本，一是五十二種本，另一個是一百零八種本。此書有兩個中心內容：梵我一體論和輪迴解脫論。叔本華曾說：“餘得是書，生前可以安慰，死後亦可以安慰。”然而，這種新興婆羅門教的代表奧義書盛行一時之後，逐漸衰落了，其原因有兩點：其一，義理太深，無法大衆化;其二，實行起來成爲思索概念，其中的妙境很難實現。
3、薄伽梵歌(TheBhagarad-Gita)：這是“大戰詩”第六卷毗虛摩品第二十五章至四十二章的一段，創作於公元前四百年至二百年之間，當時正處於佛教取代其他一切宗教處於印度最主要宗教的時候。此時婆羅門教的學者將奧義書的思想，平民化於薄伽梵歌之中，並把不合理的重新組織，把矛盾的重新調和，賦予新的力量。從佛教中吸收了大量的營養，經過長時間的發展，婆羅門教終於復興成爲現在的印度教。此書被享波爾(WillianVonHumboldt)描寫爲：“最美麗、甚或是任何已知言語中唯一的真正哲學之歌。”此書在印度教徒心目中的重要意義，相當於基督徒心目中的《新約》。
