日本原稱倭國，唐朝開元年間，史學家張守節在《史記正義》中記載：“武后曰日本”。武后乃一代女皇武則天也，“日本”一詞方正式出現。中國漆器經絲綢之路傳入西方，英文稱之爲“JAPAN”，後來傳入日本大放光彩，因此，日本英文名也稱“JAPAN”，即中國漆器。
日本是一個色情業非常發達的國家，當然，並不只是今天的日本纔有這樣發達的色情業。在古代的日本，色情業不僅有悠久的歷史傳統，而且已經有了相當的規模。
據有關史料記載，在日本的歷史上，“賣春”制度最初確立於公元8世紀的奈良時代。當時皇宮中特設“采女部”，從各地募集美女。“采女”名爲司內職，實則是一種官妓，如有外國使節來朝，則叫她們侍寢。
此外，還有一種“巫女”。“巫女”本來是演“神樂”、司祭事的女子，後來變成了妓女，因爲日本古代的神社多設於交通和兵營的中心地帶，“巫女”住在神社周圍，和衆多的過客、士兵、遊民交往，就由“神妻”墮爲“巫娼”了。
到了平安時代，出現一種叫“白拍子”的賣笑婦。“白拍子”原來是以歌舞爲主、賣春爲輔的妓女，和日本現代的藝妓頗爲相似。和“白拍子”同時出現的是“傀儡子”，她們流浪各地，一面舞木偶、玩把戲，一面賣春，主要以平民百姓爲賣春對象。
日本妓女除了此以外，還有“桂女”、“湯女”、“長者”和停船場的“遊女”等不同形式的妓女。“桂女”主要爲軍人服務，也叫做軍妓。“湯女”則主要在溫泉場活動。“長者”是在驛路範圍內以來往過客爲對象的妓女，如同路邊拉客女一般。
室町幕府時代是戰亂頻仍的亂世時期。上層階級耽於驕奢淫靡，而人民陷於異常的貧困。因此，一方面促使了公娼的繁榮，另一方面促使了私娼的產生。
私娼當時稱爲“夜發”，都是下等妓女，夜間出沒街市，四處拉客，一時像雨後春筍般地涌出，大有壓倒公娼之勢。以前的“湯女”也從溫泉轉入民間的浴室，投入私娼的隊伍，被稱爲“搔垢女”。
在町人階級的支持之下，日本的江戶時代出現了大規模的“遊廓”，“遊廓”是妓院集中的地方。具有代表性的，是江戶的吉原“遊廓”，當時的町人文化就是以“遊廓”爲中心而發展的。
德川幕府一面集中妓院，加強控制，一面極力地取締私娼，但是私娼不但不見減少，反而日益增加，尤其是“湯女”盛極一時。據《守貞漫稿》所載，江戶時代，在日本的每個浴室都有“湯女”二三十人，她們陪酒、陪歌、陪浴，可以說是地地道道的“三陪女”。
地地道道的“三陪女”於公元1867年的江戶幕府時代結束，迎來明治維新年代。日本一方面向外擴張，一方面發展經濟，這也推動了“賣春業”的畸形繁榮。尤其在日本東京，賣春表現出它獨特的季節性：“春夏盛時，一月或有五六十席”，“妓於秋風一起，輒鎖戶晦跡以去”，“柳橋之妓春夏則百餘，秋冬減其半”。春夏繁盛，秋冬衰落，形成了古代日本最奇異的賣春特色。
有人會說，在現代的日本十分注重禮儀，但是，人們更看到的是日本許多虛僞的禮儀。可以說，不論是現在日本，還是古代日本，人們都能瞭解到這樣的現象，大多數日本人既重視情慾的肉體表達，又講究端莊體面的禮儀，甚至嫖客和妓女摟在一起纏綿之時也沒有真正忘掉日本式的特色禮儀。
在古代和現代的日本，許多事都有一定的規矩，嫖客對妓女、妓女對嫖客也有許多規矩，違反了這些規矩不僅會被人看不起，而且自己也感到恥辱。
據說，在日本看賣春女脫衣舞的男人們決不亂動手動腳，在男人付完錢一個挨一個地離去時，賣春女們必須赤裸地地站在門口，柔聲細氣地邀請每個客人捏一下她們的乳房。
當男人們捏過她們的乳房後，所有的賣春女都要對客人深深鞠躬，並齊聲地說：“感謝您的光顧，希望有幸和您再會。”當然，所有的客人也都只捏一下一個賣春女的乳房，然後有禮貌地離去。這也許是日本的又一種奇異的賣春特色吧！
