在第二次世界大戰中，衝鋒槍備受青睞，幾乎所有交戰國的軍隊都對步兵大力裝備衝鋒槍，如德國的MP38/41型衝鋒槍、英國的“司登”式衝鋒槍、蘇聯的“波波沙”衝鋒槍等，都成爲戰爭史上的經典名槍。令人奇怪的是，日軍始終沒有裝備任何一種型號的衝鋒槍，直到戰爭結束，還是拿着“三八大蓋”。以日本當時的實力，研製出一種適宜作戰的衝鋒槍並不是難事，爲什麼他們不這樣做呢?
這還要從19世紀末的日俄戰爭說起。當時，俄軍主要使用的是老式滑膛槍，有效射程只有300多米，而日軍使用的是先進的來複槍，有效射程達到800米以上。日軍中還出現很多神槍手，給俄軍造成了極大傷亡。此後，步槍就在日本陸軍中佔據了絕對主力的位置，也有人提出裝備衝鋒槍的建議，最終還是遭到日本軍部的否決。他們認爲，百發百中的步槍要好於百發一中的衝鋒槍。
抗日戰爭爆發後，中國軍隊儘管在兵力上佔優勢，由於沒有空中掩護和足夠的炮火支援，往往付出了極其慘重的代價，仍不能阻止日軍的進攻。得意之下，日本軍方就認爲他們陸軍的戰鬥力是最強的，武器裝備也是最好的，用不着裝備衝鋒槍。另外，衝鋒槍的製造成本高、工藝複雜，打起仗來彈藥消耗太大，這也是日軍放棄裝備衝鋒槍的理由。
在太平洋戰場上，日軍和美軍較量時，成千上萬的日軍倒在美軍衝鋒槍的密集彈雨中，日軍這才認識到衝鋒槍的重要性，但爲時已晚。
