提洛同盟是希波戰爭中由希臘的自由城市自願成立的一個同盟。希波戰爭50年後，這個同盟已經退化，成爲雅典保持和加強其在愛琴海的霸權的權力和強制工具：隨着時間的推移，雅典逐浙把同盟變成了發展自己利益的海上帝國，爲了達到自己的目的，它動用了同盟國金庫的資金，試圖把其他同盟國都降至臣屬地位，哪一個造反，就以武力鎮壓之，把它當作被征服國，接管其海軍，勒索其貢賦。雅典的手段如此橫暴，引起了斯巴達人的疑慮。
擔心雅典不久就會把其霸權擴張至全希臘。斯巴達領導下的伯羅奔尼撒聯盟，是提洛同盟的霸權的對抗者。此外，雅典建立了從雅典到比雷埃斯港的一垛“長牆”，城牆將雅典與其海港比雷埃夫斯港連在一起，使得這條對雅典來說儼如“生命之路”的地區不受陸上敵人的威脅。雅典和斯巴達之間的衝突早在前460年就開始了。觸發的事件是米加臘退出伯羅奔尼撒聯盟，投靠雅典。這場衝突從前460年一直持續到前446年，被稱爲是第一次伯羅奔尼撒戰爭，一般被看作是伯羅奔尼撒戰爭的前奏。
前446年，雙方打了個平手，米加臘又回到了伯羅奔尼撒聯盟。在簽署和平條約時，雙方覺得彼此力量均衡，故決定互相尊重對方的聯盟，在衝突情況下由一個裁判來決定誰對誰錯。“中立”的城市國家被排除在這和平條約之外，這後來被證明是一個大錯。前430年代，在希臘世界的邊緣，一根導火線被點燃，其後發生的一系列事件最後引導了戰爭的爆發。
