話說20世紀還沒過幾年，擴張成性的俄國熊就和野心勃勃的日本狼爲爭奪遠東霸權撕咬了起來。爲了統一指揮對俄作戰，日軍大本營成立了滿洲軍司令部，於是乎，這滿洲軍總司令官的位子成了一個令“皇軍”將領們望之眼紅的“肥差”。按照軍中的資歷和名望，這個差事的熱門人選首推當時日本陸軍頭號強人山縣有朋元帥，不過身爲“皇軍大元帥”的明治天皇卻看上了另一位軍人——大山岩元帥。這大山岩就納悶了，他問天皇說：“爲啥陛下選擇俺來當總司令呢?山縣元帥可比俺牛多了。”天皇曰：“山縣這個人吧，爲人太苛細了，不少將領對他都敬而遠之。”大山岩想了半天說：“原來這樣啊。莫非陛下欣賞俺，是因爲俺遲鈍啦?”天皇微微一笑默許之。就這樣，“遲鈍”的大山岩成了日俄戰爭中日本陸軍的前線總指揮，他果然沒有辜負天皇的厚望，在數次會戰中把俄軍打得跟孫子似的，自己也成爲明治時代日本軍界首屈一指的名將。
其實大山岩在明治時代的日本軍界，也是一位了不得的重量級人物，對明治維新中的軍制改革作用極大，其地位和威望雖比山縣有朋要差上一些，但比起其他日軍將領，還是高出許多。這位將軍從表面上看還真有點“遲鈍”，長得呼呼的，毫無軍人威風，若沒有那一身戎裝和那把武士刀，怎麼也看不出他是一個帝國軍人。不過人不可貌相，這大山岩可謂大智若愚。他雖爲日本武士，腦子卻不迂(比他那個瘋癲的屬下乃木希典大將強多啦)，性格也不狂(比那個喜歡對政治指手畫腳的山縣有朋強多啦)，他推崇歐洲軍事，精通炮兵戰術，是德國戰略家老毛奇元帥的鐵桿粉絲，極力推崇“進攻戰術”，爲“皇軍”邁入現代化立下了汗馬功勞。
這裏順便說一下，大山岩家還有兩個牛人，他的姐夫乃日本歷史上著名的悲劇英雄、“明治維新三傑”之一的西鄉隆盛將軍(美國影片《最後的武士》就是以他爲原型的)，可惜最終大山和西鄉分道揚鑣，一個成了“叛逆”，一個繼續爲帝國效忠。大山岩家的另一個牛人就是他老婆，這位大山夫人可是當時日本少有的“新女性”，冰雪聰明，華橫溢，在美國留學時和咱們中國的鐵路工程師詹天佑是同學，成績超一流(功課她幾乎都是第一，第二就是詹天佑，汗)，怎麼樣，夠厲害吧!
1894年，中日甲午戰爭(日本稱“日清戰爭”)爆發，大山岩全面展示自我的機會來臨了。他被明治天皇任命爲第二軍司令官，指揮日軍登陸花園口，一路燒殺，佔金州，屠旅順，屢屢得手，相比之下，無能的清軍一觸即潰，紛紛敗逃，連日本軍官都嚇了一跳——這清兵逃跑的速度咋那麼神速呢?第二年，在東北逞夠淫威的大山岩又被派到山東半島指揮作戰，清軍還是老樣子，敗得一塌糊塗，威海衛陷落。當時日軍遇到一個挺鬱悶的事——嚴重流行感冒，爲了不影響戰鬥力，大山岩想了個狠招——八格牙魯!凡是不能上戰場的病號，全都送去焚燒!——這可把病號們嚇壞了，他們全都不顧體弱，爭先恐後地向了前線。
十年後，不知天高地厚的日本挑戰另一個對手——沙皇俄國，這俄羅斯帝國可比大清帝國難對付多了，所以日本軍政界的頭頭們都很緊張，就連明治天皇本人也是提心吊膽、寢食不安。不過還好，俄國軍隊貌似強大，其實爛得不行，俄國艦隊在海上遭遇了日本海軍“軍神”東鄉平八郎，活該倒黴;俄國陸軍在中國東北遭遇了“遲鈍”的大山岩，也是厄運難逃。狂妄的俄國人在戰前還是很鄙視日本人的，他們覺得日本人不過是一羣猴子，收拾一羣猴子簡直不費吹灰之力。而大山岩不驕不躁，以事實說話，他指揮日軍與俄軍展開了四輪廝殺，讓俄國人嚐到了“猴子”的厲害。
第一輪廝殺是遼陽會戰(1904年8—9月)。佔盡數量和防禦上優勢的俄軍總司令庫羅帕特金上將揚言“誓死不從遼陽後撤”，結果如何呢?俄軍被大山岩的避擊虛戰法打出了遼陽!庫洛特帕特金被沙皇臭罵了一頓!
第二輪廝殺是沙河會戰(1904年10月)。庫羅帕特金打算反攻日軍，收復遼陽並解救旅順，他對部下慷慨陳詞：“咱人多裝備強，打敗小日本沒商量!”結果又如何呢?大山岩以劣勢兵力擋住了俄軍的進攻，日軍死了兩萬多，俄軍死了四萬多。
第三輪廝殺是旅順口攻堅戰(1904年8月—1905年1月)，大山岩手下那個瘋魔一樣的猛將乃木希典大搞“肉彈戰術”，用武士道精神和大口徑榴彈炮猛攻俄軍陣地，打得困守旅順的俄軍“叫天天不應，叫地地不靈”，最終日軍以損失六萬人的慘重代價(包括乃木的兩個兒子)攻克了旅順。此戰轟動了歐洲!
第四輪廝殺就是日俄戰爭中最大最慘烈的陸上決戰--奉天(瀋陽)會戰(1905年2—3月)，大山岩以27萬日軍對抗庫羅帕特金30萬俄，崇拜毛奇的他準備打一次“色當式的戰役”，一舉滅掉俄軍!大山岩玩起了“聲東擊西”，打亂了庫羅帕特金所有的作戰計劃，折騰得俄軍奔來跑去，暈頭轉向。雖然大山岩發動總攻後，俄軍進行了拼死抵抗，但俄軍指揮官連連犯傻，致使日軍突破成功、迂迴成功，俄軍被打得連滾帶爬，爭相逃命。此戰俄軍損失了12萬，沙皇尼古拉二世終於忍無可忍，把不爭氣的庫羅帕特金炒了魷魚。不過大山岩損失也挺大，掛掉七萬，由此可見此戰的規模和慘烈。
日本最終取得了日俄戰爭的勝利(俄國艦隊已經在海上被東鄉平八郎給報銷了)，從此大山岩成爲“大日本帝國”的超級英雄，他的大名也衝出亞洲，走向世界。雖然大山岩在“皇軍”中大權在握，威望崇高，但他並不像他的同事山縣有朋那樣對政治着迷，而是老老實實的搞軍事(或許是因爲他“遲鈍?呵呵)。1912年，這位“遲鈍”的元帥退出現役，4年後在東京去世，終年74歲。
客觀來說，大山岩是日本現代歷史上罕有的幾位有大腦的陸軍將領(日本帝國陸軍將領多數瘋而無腦)，也是明治時代日本陸軍最出色的戰將和20世紀初第一場大規模國際戰爭中的頭號名將。他能把德國戰略戰術和日本傳統的武士道精神很好地結合起來，對日本邁入世界強國之列發揮了重要作用。他沉穩持重，爲人低調，對政治不感興趣，只爲軍隊服務，很可惜他的這種“優良作風”沒有被後代的多數日本軍人繼承。
