足球與戰爭似乎是風馬牛不相及的話題。不過，1969年7月14日，南美洲的薩爾瓦多和洪都拉斯卻因足球比賽爆發了一場戰爭。這場戰爭也被以“足球戰爭”的名義載入世界戰爭史。其實，從本質上來說，足球不過是藉口，戰爭雙方都只是借足球之名行危機轉嫁之實。
比賽勝負成導火索
薩爾瓦多和洪都拉斯是中美洲的2個相鄰共和國。上世紀六七十年代，薩爾瓦多的經濟相對發達一點，人口也多一點;洪都拉斯人口略少，但國土面積大了6倍。很多薩爾瓦多人通過合法或非法的途徑進入洪都拉斯尋找工作，並在那裏安家立業。1968年，洪都拉斯經濟形勢惡化，政府陷入困境。爲了轉嫁矛盾，洪都拉斯政府將國家面臨的困境歸咎於薩爾瓦多移民，並開始對他們進行驅逐。就在這種形勢下，第九屆世界盃來了。
1969年6月，在世界盃資格賽中，薩爾瓦多和洪都拉斯爭奪最後一席出線權。洪都拉斯隊主場先勝一局，薩爾瓦多球迷抱怨在洪都拉斯受到粗暴對待。第二局在薩爾瓦多舉行，薩爾瓦多隊贏。這次，薩爾瓦多球迷也對洪都拉斯人還以顏色。決勝局在墨西哥舉行，薩爾瓦多隊以3比2險勝。洪都拉斯隨後發生大面積毆打、驅逐薩爾瓦多移民和搶掠財產的暴力事件。6月27日，兩國宣佈斷交，雙方關係急速惡化。
薩國發動閃電突襲
7月14日黃昏，薩爾瓦多發動閃電式突襲，“足球戰爭”正式爆發。薩爾瓦多的意圖是通過快速奪取一些邊境重鎮和通向內陸的交通要道，迫使洪都拉斯同意對薩爾瓦多有利的協議，甚至扶植一個親薩爾瓦多的政府。薩爾瓦多空軍對洪都拉斯首都郊外的空軍基地進行轟炸，兩國空軍展開追逐戰。15日，洪都拉斯以轟炸薩爾瓦多的伊羅班哥機場作爲反擊，之後又轉而攻擊該國海邊的儲油設施和煉油廠。同日，薩爾瓦多派出約1.2萬人的地面部隊入侵洪都拉斯，佔領若干邊境城鎮，以及泛美公路沿線。隨後，因受限於補給問題，被迫停止前進。
16日，薩爾瓦多空軍再度出擊，卻因機場航管不當，導致飛機擦撞，從而使機場停擺。同時，薩爾瓦多地面部隊得到補給，繼續挺進。洪都拉斯則徵召千餘名退伍士兵組成榮譽衛隊營，搭乘運輸機前往前線抵抗薩軍，並派出10架戰機護航及騷擾敵軍。直至薩軍佔領聖塔·羅莎·科潘後，榮譽衛隊營才撤退。由於煉油廠遭到轟炸，油料供應不足，薩軍的地面攻勢也只能暫停。
需要指出的是，雙方空軍使用的主力戰機都是美製活塞式戰鬥機——P-51“野馬”和FG-1D“海盜”戰鬥機，且都不超過20架。洪都拉斯爲了彌補戰機數量不足，用C-47教練機充當轟炸主力，炸彈通過機艙內的貨運滑道移到艙口，然後直接扔出去。薩爾瓦多則將陸軍使用的迫擊炮搬上用於噴灑農藥的農用飛機，用於對地攻擊。雙方還派出一些民用飛機和農用飛機執行聯絡、觀察和救援等任務。
戰事膠着協議停火
17日，兩國空軍再次爆發空戰。薩軍慘敗，空軍戰力大減。同時，在陸戰方面，洪都拉斯也有斬獲，但受限於彈藥不足，沒能將薩軍趕出國境，戰事陷入膠着。18日，薩軍開始在洪都拉斯境內展開小型游擊戰，以截斷洪都拉斯陸軍的後援。同時，薩爾瓦多匆忙向鄰國購買戰鬥機，試圖重振空軍戰力，然而買到的戰鬥機卻要在5天后才能運抵。
18日晚，在美國與美洲國家組織施壓下，戰爭以停火協議收場。21時30分，洪都拉斯軍隊停止前進，半小時後撤離薩爾瓦多。薩軍則直到8月5日才退回國內。之後，邊境小規模衝突持續到1970年春。直到1980年10月30日，兩國才簽署和約，從法律意義上結束“足球戰爭”。
總的來看，“足球戰爭”沒有贏家：戰爭雙方皆未贏得決定性勝利，兩國的死亡人數都趨近2000人，10餘萬人流離失所。戰後，薩爾瓦多的社會情形惡化，政府無法滿足從洪都拉斯回國的人民經濟上的需要，土地壓力也再次凸顯，導致社會動盪，這也是之後薩爾瓦多爆發內戰的重要原因。
