對於英國安保工作來說，德國空軍中尉馮·維拉是一個很危險的人物，他創造了戰爭史中最爲經典的三次逃跑，並使盟國在1941年5月以後很難再從新被俘的德軍飛行員處得到情報。同時他也是德國空軍乃至全世界飛行員中最能吹牛和膽大妄爲的一個。 `
弗朗茨·馮·維拉(Franz· Von· Werra)於1914年7月13日生在瑞士Leuk(一個位於瑞士Valais州的城鎮)的貧困家庭，不久維拉和他的妹妹被送給一個德國貴族家庭撫養。1936年維拉加入德國空軍，野心勃勃的他很快就找到了出人頭地的竅門：使自己被別人到處談論。馮·維拉努力在一切模擬作戰中超過他人，專愛搞一些被軍方明令禁止的動作，諸如向橋下俯衝，在心愛姑娘的房屋頂端表演低飛特技。當時很多德國飛行員喜歡帶着寵物，像獵鷹和狗，而維拉偏要帶上一頭獅子。他還自封爲男爵，儘管這個頭銜的合法性值得懷疑。
1939年戰爭爆發時，馮·維拉隸屬第三戰鬥機聯隊，夢想着成爲一名王牌，1940年5月他在法國擊落了他的第一個獵物，不列顛空戰開始前他已經取得了8次查實有據的勝利，但他本人並不滿足。1940年8月25日，他自稱在一次出擊中就擊落5架颶風式戰鬥機，還摧毀了地面上的4架，這幾乎是當時最高的單日擊墜記錄。德國當局將他的記錄 由9架減到5架，並決定授予他騎士十字勳章，但很快在1940年9月5日維拉的座機就在肯特郡上空被隸屬於皇家空軍第603中隊的霍克斯少校擊落。儘管維拉的虛榮心強烈，但他的警惕和保密性異常強，他在迫降後很快燒燬了隨身的所有證件。接下來的3個星期裏，他連續被8個英軍軍官審訊，但很遺憾沒有任何收穫，反而使馮維拉對英軍的審訊方法有了很深的瞭解。維拉曾對審問他的霍克斯少校說：“少校先生，我跟你打賭，一夸特香檳對10支香菸，我將在6個月內逃跑。”霍克斯所幸沒有接受這個賭注。
1940年9月13日，馮·維拉被遣送到格利茲達爾莊園，該莊園是一座設立於距愛爾蘭海岸二十英里處的戰俘營，是一棟光禿禿的石頭大樓，共40個房間，警衛森嚴。但維拉到達後不到十天就制定了他的逃跑計劃。1940年10月7日清晨，24個戰俘被帶到路上去做體操，向南或向北行進3公里，然後在路邊轉彎處休息10分鐘。向北的路段沒有可作爲掩護的物體，但向南的路段休息處靠着一段石頭圍牆，這是一個很好的掩護。當時在休息時，4個警衛在大路邊放哨，而戰俘們則羣集在石牆前。很巧，路上出現一輛賣蔬果的雙輪車。衛兵們去買蘋果，而擔任押送任務的騎兵隊長則用1個蘋果餵馬。水果車走後，維拉移向幾個身材最高的戰友身後(事先計劃好的)，自己撐上石牆，得到未被發現的暗示後便翻過牆，毫無聲息的落在牆後。戰俘們又重新列隊，當走出300碼後他們唱出一首報平安的歌，暗示維拉他未被發現。現在，他已經離開了警戒者的視線，衝過大路，消失在路另一側的松林之中。需要指出的是，戰俘在行進中唱歌是被明令禁止的，所以那個隊長很快發覺出了亂子，他試圖清點人數，但那些戰俘卻來回移動(維拉的詭計)。隊長只得拔槍警示，經過清點，發現少了一個戰俘。維拉失蹤了整整3天3夜，更多的警察和部隊被找來搜捕，但他就是不見了。直到10月10日23時左右，他在布勞頓附近被兩個英國國M軍發現，但他很快打翻一個，隨後藉着黑暗逃走。10月12日，他最終在位於英格蘭西北地區的杜登山谷被捕，這次他可沒能逃脫。
作爲懲罰，維拉被關了21天禁閉。11月3日，他被遣送到位於米蘭德茲的斯旺維克戰俘營。這個戰俘營外圍有兩道鐵絲網，中間不斷有衛兵巡邏，且每隔50碼就有一個嘹望塔，想逃出去只能挖地道。英國人低估了維拉的決心，給他安排的房間距內層鐵絲網只有1碼，根據他本人的計算，這個地道只需要挖14碼就足夠了。很快他就和5個軍官組成了“斯旺維克礦山公司”。挖掘的聲音並不成問題，所有的戰俘都幫助他們。戰俘們利用集體歌聲，喧鬧聲，甚至打羣架來掩護。一個月後地道就竣工了，12月7日，5個挖掘者(之前有一人因失望而放棄了)各分得4先令——只夠作爲公車票錢，而且是用1枚戒指同一個英國兵交換的。
其他4名戰俘都決定從海路逃跑，2個計劃前往利物浦，2人計劃前往格拉斯哥。維拉可不這麼想，上次的教訓使他堅信要想在當局開始追捕前逃走就必須通過航空逃離英國。維拉的計劃非常大膽：直奔最近的英軍機場，竊取一架颶風式戰鬥機，飛回德國。這個冒險需要一個很好的僞裝，維拉本身會將流利的英語，經過一番冥思苦想，他決定僞裝成一名剛從一次轟炸任務返航途中墜落的荷蘭籍機飛行員(外籍飛行員在當時的皇家空軍中很多見，他們多數英語蹩腳，而且制服算得上少見)。值得一提的是，在米蘭德茲周邊地區的空軍人員對海岸司令部方面的工作情況瞭解甚少，這樣馮·維拉就可以將自己說成是來自“海岸司令部特別混合轟炸機中隊”，(這個中隊的確存在，但他的基地在阿伯丁，離這兒遠的很)這就解決了部隊番號的問題。還需要僞裝用的制服證件，維拉從三名戰俘那兒得到了一套飛行服，一雙飛行靴子和一副皮手套。由於時間緊湊，無法僞造更多證件，英國的檢查機制並不像德國那樣嚴格，但維拉至少需要一個服役證章，這種證章由硬纖維製成，所以想完全複製是不可能的，但維拉還是弄到了一個用硬紙板做成的足以以假亂真的複製品。
12月20日21時，維拉將一件黑睡衣披上，穿過地道。情況非常有利，正好趕上空襲，燈全部熄滅了，藉助黑暗維拉和他的4個夥伴悄悄走到距地道口約200碼的穀倉前，互相握手，隨後分道揚鑣。
由於空襲的進行，維拉不敢繼續前進，怕被當成一名德軍墜毀轟炸機的飛行員被抓。但直到21日凌晨3點警報仍未解除，維拉不能再等了，他將一份偷來的《泰晤士日報》夾在腋下，走出隱匿處，穿過原野。直至4時30分，他纔在附近鐵路旁扒上了一列機車。他自稱萬·特洛上尉，來自一架空襲丹麥返航時迫降的轟炸機，希望趕去最近的空軍機場。司機很忙，但將維拉送到了科德納爾公園車站。車站辦公室的辦事員直到6點纔來上班，這個辦事員對“特洛上尉”表示懷疑，他打電話叫警察來處理。維拉馬上展開他撒謊的特長，大談飛機墜毀的細節與皇家空軍，最後他甚至聲稱那次“空襲”是爲了試驗一種新型瞄準器，所以他急於返回機場。那個辦事員被說動了，馬上給基地打了電話，接了赫克納爾機場。機場的值班軍官很難相信這件事，他在電話裏提了許多問題，最後雖然他未聽說此事，但還是決定派輛車接走“特洛”上尉。大約7點，之前呼叫的警察來了，但維拉的說謊天賦騙過了他們，當警察要求他出示證件時，維拉十分鎮靜的回答：“你們難道不知證件是不許帶着飛出去的嗎?對於特別空軍中隊來說，這條規定是最爲嚴格的。”警察對他的回答很滿意，隨後便走了。在警察走後5分鐘，赫克納爾機場派的人來了，在前往機場的10英里路上，維拉覺得他完全能偷走一架飛機。但遺憾的是，那個值班軍官將維拉借來恰恰是因爲他懷疑這一切是假的。原因很簡單：一架在黑夜中墜毀的轟炸機機組人員竟然無一受傷!看來維拉的謊撒過勁了，出現了漏洞。詢問時那個軍官將副官辦公室的門窗禁閉，生起爐火，目的是要逼迫這個“上尉”脫下飛行服以露出制服，但狡猾的維拉躲開了爐火。於是那個軍官決定與阿伯丁通話覈對身份，但通話線路非常糟糕，不久那個軍官就惱怒地吼了起來。通話室在牆的另一側，藉助這個機會，維拉匍匐竄過走廊，並飛速向飛機棚跑去。在第二個機棚，維拉找到了一羣嶄新的颶風式戰鬥機，他向機師詢問了操作要領，並用印刷體再來訪手冊上籤了名(防止德國式簽名暴露身份)。然而就在他操弄飛機時，那個軍官突然出現，並用搶頂着他讓他滾出飛機。顯然，與阿伯丁的通話雖然很糟糕，但最終確認了一個事實：萬·特洛是僞造的。
另外4個戰俘，也全部在24小時內落網。他們在斯旺維克被關了14天禁閉，並在監禁的最後一個早晨得知將被送往加拿大。馮·維拉的意志還不是一般的堅強，這次有一個有利條件，臨近尚處中立的美國。於是維拉從一個曾到過加拿大的夥伴那瞭解了大量加美邊境的地理環境和風習情況。
1941年1月，維拉被“約克女公爵”號輪船運往加拿大，期間他被特別看守。他曾計劃在輪船靠岸時跳海，但他並未在哈利法克斯港得到這樣的機會，所以維拉將最後的希望寄託在火車上。維拉所在的車廂有35名戰俘和12個衛兵，衛兵每3人站一班崗，分別在車廂的兩頭和中部，戰俘是被押着去衛生間，而且每次僅限一人。如果能順利從火車上逃跑，那麼逃往美國就不會太困難。因爲送往的那個戰俘營位於蘇必利爾湖附近，從哈利法克斯到安大略省只有兩條鐵路，都毗鄰國境線，而且維拉所走的那條經過蒙特利爾和渥太華的鐵路會經過據國境線不到30英里的地帶。如果能在一個居民分佈合理的地段跳下車，就可以在3天內到達美國。問題在於，當時正處冬季，跳車就必須穿外套，而那列火車有暖氣，這肯定招人懷疑，而且這會使窗戶上的冰熔化而被發現。一個人成功總會與運氣有關，這次上帝再一次眷顧了維拉。
1月21日晚餐時，戰俘們吃了大量的蘋果，但過了量，從午夜開始車廂內排起長隊上衛生間，而有的戰俘還得去衛兵用衛生間，多數時間只有一名衛兵在車廂內。車內有幾個戰俘患了病，用外套裹着身子貼着暖氣，於是維拉就自然地穿上外套，坐在那裏用手抱着頭。當衛兵都忙於他事時，維拉站起身拉開他的毯子抖，以此掩護身後的同伴將裏層窗戶完全打開。這時幾個同伴一起舉手上廁所，引開衛兵注意力，另一個同伴則又施展毯子把戲，維拉藉助這個毯子的掩護打開外層窗，以跳水的姿勢跳出火車，安全的落到雪地上，其他戰俘迅速的關嚴了窗戶，直到第二天下午他的逃跑才被發現。
官方提供的馮維拉所逃地點毗鄰史密斯大瀑布，距聖勞倫斯河只有30英里。但後來維拉自稱是在距渥太華以北100英里的地方，以描述他的狂想式加拿大冒險。考慮到他撒謊的才能，究竟怎樣到達邊境也就成了個迷。但在1月24日19時他確實到達了聖勞倫斯河北岸的金斯頓，已經可以看到紐約州奧登斯堡的燈火了。起初維拉計劃從結冰的河面橫渡，但在距美國只有約0.25英里的地方遇上了一條較寬的開裂水道，於是他只好原路返回並找到一個廢棄的夏令營弄到一艘划艇。儘管沒有船槳，但船卻順利的漂了過去。再一次上岸後，他看到一輛掛着紐約州牌照的汽車，從司機那裏得到了自己在美國的準確答覆。
此時他並不安全。很快他就被指控非法入境，被投到了奧格登斯堡的警察局。記者和特寫作家們很快圍住了他，維拉極盡他的吹牛撒謊捏造的本事，使那些報社大有文章可做。結果那些報刊，電臺，新聞的大肆宣傳使維拉的事情很快成了國際案子。德國領事將他祕密的接往紐約，他經常出現在紐約的夜總會和劇場，他甚至上了《紐約時報》
24日維拉迫於美國當局的態度決定非法逃離美國。他利用不斷更換出租的方法逃過了FBI的監視，最終以一個墨西哥工人的身份逃到了艾爾帕索。德國駐墨西哥大使爲他準備了一張護照和一個假名，並弄到了經由里約熱內盧，巴塞羅那和羅馬直飛德國的機票。最終在1941年4月18日，弗朗茨!·馮·維拉中尉回到了柏林，XTL親自祝賀他逃跑成功，維拉晉升上尉，得到了那枚早就該授予的騎士十字勳章。此時，他已是一個“民族英雄”式的人物，等待他的將是更多的招待會和慶功宴。
之後，他根據對英軍審訊方法的深刻印象寫了一份報告，後來擴展爲一份小冊子，成爲德國所有飛行員的必讀手冊。從那以後，英軍想從被俘德軍飛行員處得到情報變得難於上青天，因爲那些戰俘多數有極強的保密性。
1941年7月，維拉返回空軍，擔任第53戰鬥機聯隊第1中隊中隊長，後來他又被信以爲真地取得了八次空戰勝利，將自己的最終戰績定格在21架。因爲1941年10月25日維拉的飛機在一次例行空中巡邏時發生引擎故障墜落海中，他的屍體再也沒被找到。
在衆多的德國王牌飛行員中，馮維拉的戰績當然不值得一提，21架在有大量戰績超過100架德國王牌中並不出衆，但他膽大妄爲，狂放不羈的性格和他天才般的撒謊吹牛能力，以及他所創造的3次經典逃跑使他註定要被航空史所銘記。
