從分裂到合併，
米堤亞 戰爭中的兩個盟友，雖然試圖儘可能長時期避免公開衝突，但是彼此間的根本分歧極爲嚴重。公元前431年，雅典和斯巴達之間終於爆發戰爭。雅典的強大艦隊洗劫了伯羅奔尼撤半島海岸，佔優勢的斯巴達陸軍每 夏季騷擾破壞阿蒂卡，那裏的居民紛紛逃到希臘的“長牆”後尋求保護。戰勝的第二年夏天，人口稠密的雅典發生瘟疫，造成均勻大量死亡。伯里克利也罹病而死。
一、伯羅奔尼撤戰爭：前431~前404年
伯羅奔尼撤戰爭的絕密起因
伯羅奔尼撤同盟和斯巴達嚴格的軍紀，時間長了更能經受住戰爭的考驗，而民主政治的弱點都暴露出來。阿蒂卡的農民贊成和平，城裏居民則希望戰爭繼續。與此同時，雅典的好幾個同盟者利用時機，掙脫雅典帝國主義經濟政策的束縛。斯巴達人利用波斯國王資助建立的艦隊，對戰爭的結局具有決定性的作用。斯巴達這樣便可以從黑海到赫勒斯滂海峽實行封鎖，但決定性的海戰中使雅典遭到失敗。公元前404年，雅典投降，被迫接受合約。根據合約，雅典必須交出艦隊，解散提洛同盟，拆除保障城市供給的長牆。另外，還有一個30人組成的委員會引進寡頭政體。斯巴達的一支駐軍就駐紮在雅典衛城。
伯羅奔尼撤戰爭
通過修昔底德《伯羅奔尼撤戰史》一書，我們瞭解到戰爭的情況。作爲史學家，他與“歷史之父”，希羅多德非常不同，後者敘述歷史已證實他生活中的宗教觀點。修昔底德則力求描述史實，對原始資料進行客觀分析，人們稱他是“歷史研究的奠基人”。他是米堤亞戰爭之後一代人的後代。他同伯里克利一樣，是受理性而不是受宗教考慮的指引。這並不妨礙修昔底德根據道德標準評價歷史事件。他意識到戰爭對社會的破壞作用，在戰爭中，人人都想自己如何擺脫災難，而不是考慮怎樣爲國家盡責。
二、詭辯家和蘇格拉底
詭辯家與蘇格拉底
在伯羅奔尼撤戰爭之前，舊的宗教價值已經開始衰落，其中就有詭辯派的影響。
詭辯這個名稱來自希臘語，意思是智慧、才智。詭辯家們繼承了公元前六世紀愛奧尼亞，自然哲學家的傳統，但是他們對社會問題更感興趣。他們創立了好幾門學科，此後歐洲各學校紛紛建立起這類學科。對詭辯派來說，邏輯學、尤其是雄辯術是重要的學科。他們的門徒必須學會思維合乎邏輯，講話令人信服;這是在政治上和社會上成功之路。
在詭辯家看來，哲學要解釋的重點不是社會，也不是神，還是個人。正如詭辯家中之一所說的;“人是萬物的尺度”。這種觀念意味着世界如同我們感知的一樣，並不存在每個人都得服從的普通真理。只要掌握了雄辯術，一切觀點都可以自我辯解。詭辯具有二重性。一方面，劉自由思想原則是民主辯論的有力基礎，但是另一方面，在其極端的後果中，也導致主觀主義和集體道德的瓦解。
蘇格拉底的詭辯
到公元前5世紀末，許多雅典人感到詭辯家正在破壞國家的思想基礎。於是在伯羅奔尼撤戰爭災難猛襲雅典時，居民們便尋找一個替罪羊。他們的目光落到本城一個獨特人物的身上，這個人就很像詭辯家，這就是哲學家蘇格拉底。他和許多詭辯家一樣，周圍有一批聽衆，他提出許多嚴峻的問題，鼓動聽衆去探求真理。因爲他的種種認證被認爲是詭辯，於是他被指控褻瀆神明，腐蝕青年。
這種指控是不公正的。蘇格拉底畢其一生都在反對詭辯家敗壞道德的相對主義，他相信存在着不以每個人的觀點爲轉移的絕對價值，這就是正義、真理、上帝。人的命運和生活的意義就在於深入認識這些思想，並且按照這樣的思想去生活。人可以通過教育、學習和對話達到這一目的。在審判蘇格拉底過程中，他自己的辯護詞沒有能說服公民陪審團，使他們相信他是無辜的。它激起的偏見太多，結果於公元前399年被不公正的判處死刑。
蘇格拉底的詭辯
三、希臘的危機，：亞歷山大大帝統治時期的統一
亞歷山大
在伯羅奔尼撤戰爭後，雅典，世界似乎，發生了變化，公元前5世紀是高度文明的世紀，而以後的幾個世紀卻呈現出危機和衰落。公元前387年，蘇格拉底的學生柏拉圖創辦了學院，在以後的一千多年中一直是古典文化遺產的中心，柏拉圖爲當時的衰落傾向感到不安。他竭盡自己的才能智慧建立一種哲學，希望能從詭辯家們暗中向幸運的哲學鼓吹的相對主義中挽救社會。
顯露出來的外部現象確切的說不過是表象，後面還有一種永恆不變的理念，外部現象就是這種理念的反映，人應該追求這樣的理念以求過公正的生活。柏拉圖在他的著作《理想國，》中，指出蘇，格拉底和他的朋友們探討如何達到理想國的思想。在一些新興帝國形成的時期，希臘各城邦的民主政治如果由於內部爭吵而日趨衰落，那麼就有失去自由的危險。
亞歷山大雕像
在東風，波斯帝國已成爲多民族國家，由一個強有力的君主統治。在地中海地區，腓尼基人在迦太基周圍聚集起一個大帝國。在西方，羅馬在開始擴張，凱爾特人在北方也在擴大其影響。但是，對希臘各城邦來說，最大的威脅是北方的希臘王國馬其頓。公元前338年，馬其頓國王腓力征服了希臘南部。兩年後他去世，他的兒子，亞歷山大征服直至印度邊境的整個波斯帝國，由此他獲得亞歷山大大帝的稱號。
征服波斯的目的在於消除其威脅，併爲希臘開放商業貿易打開東方市場。亞歷山大命人打開盛滿波斯財寶的金庫，把掠奪的金銀鑄成貨幣，投入流通。這樣便促進了生產和貿易，在帝國內部許多新的城市拔地而起，好幾個城市都帶有亞歷山大的名字。這時產生的共同市場，形成了以希臘語言、藝術和知識爲主，並含有，波斯因素的共同文化，即古希臘文化。雖然希臘的文化得以傳播，但是希臘的政治和經濟力量卻日漸衰退，羅馬即將成爲新的強國。羅馬人非常仰慕希臘文化，然而公元前146年，他還是征服了希臘。
四、希臘的遺產
古希臘遺產
儘管希臘沒有形成統一的國家，但是希臘的文化特點鮮明突出，成爲西方文化的基礎。希臘人從東方文明中汲取了有益的東西，他們採用了東方的字母表、數學和天文學，不過在許多領域內，他們是創始者。希臘是世界上第一個公民能參與國事的國家。這樣的民主政治以自由和平等爲條件，言論自由使批評和涌向新思想成爲可能。把實在的事物抽象化，提出種種似乎不可能實現的幻想，這是希臘文明的特點。
希臘的思想擺脫了過去以神話解釋說明未知事物的方法，力求用已知事物和邏輯推理解釋未知事物;希臘人因而成爲後來西方發展的實驗科學的創始者。教育在城邦中佔有重要的地位，因爲沒有文化就不可能積極參與政治生活，學校的概念始於希臘，它首先意味着自由時間。其次是學業、學堂。希臘人創立了好幾門科學：數學、自然科學、語法學、邏輯學、社會科學，這些學科都是歐洲課程體系的起始。
古希臘遺產
在希臘人看來，“對抗，”具有重要作用，它既是一種挑戰，同時也是一種激勵。無論在體育場上或是在戰場上，都是如此。要是使公民保持對城邦的關心，在公民會議上的對話也是一種主要因素，就如同辯論對尋求真知的哲學家和科學家來說一樣。甚至劇作家每年也參加一次競賽，以便使最優秀的製作獲得大獎。戲劇是希臘的發明創造，有兩種表現方式，即悲劇和喜劇。戲劇演出不僅是爲了娛樂，它還具有勸導崇敬神邸的宗教功能，和提出問題、引導公衆參與城邦事務的政治功能。
在文學方面，希臘人更是創造的。歐洲各種語言裏的史詩、戲劇、悲劇、抒情詩，……這些字都是一樣的，這些詞都是希臘字，這一事實特別說明問題。希臘的建築如劇院、神廟和體育場，也成爲一種模式，不僅對羅馬人來說是這樣，而且經過文藝復興時期直到現在仍然如此。
