日本自設立首相以來，至今有132年，首相更迭97任(含一人數任)。在這97任首相中，日本歷史上出現了唯一一位皇族首相，他叫東久邇宮稔彥王，也是日本戰敗投降後的第一任首相。他在位僅有的54天中，做了一件是人做的事，避免了日本走向滅國的危險，使得日本在二戰後得以重生。
東久邇宮稔彥王(1887年-1990年)，日本皇族，久邇宮朝彥親王第九子，昭和天皇的叔叔，陸軍大將。作爲第二軍司令官參加了徐州會戰和武漢會戰，後來成爲日本本土防衛軍總司令。1945年8月15日天皇廣播投降詔書後，在重臣們的推薦下成爲日本第一位皇族首相。
衆所周知，日本天皇發佈投降詔書後，並非真心實意的投降。雖然美國的兩顆原子彈摧毀了日本兩座城市，死傷20萬人口，但並未真正摧毀日本人意志。此前，日本內閣陸軍大臣阿南惟幾大將與其他的強硬派軍國主義分子堅決反對投降，主張“一億玉碎”開展本土決戰。一些狂熱的死硬分子甚至在天皇發佈投降詔書的前夜還發動了未遂軍事政變，企圖阻止天皇發佈投降詔書(史稱“宮城事件”)。
就在日本宣佈投降後，鈴木貫太郎內閣因爲了結束戰爭而總辭職，日本權力機構一時出現“真空”。日本的投降讓迷信天皇必勝的日軍也始料不及，一時無法接受日本戰敗事實，在中國、東南亞等地駐守的許多日軍仍然在作戰。誰來收拾終戰後的殘局成了問題，讓數百萬迷信天皇必勝的軍隊乖乖放下武器也絕非易事。
爲了儘快解除日軍武裝，履行投降手續，顯示天皇制政府的可行性，進而達到維護國體的目的。日本重臣們商議後認爲東久邇宮是最合適的人選。主要由於他的皇族地位加上他的陸軍大將銜，能夠控制住當時日本的局勢。因此東久邇宮便成了日本第一位皇族首相。
東久邇宮稔彥王上臺後的首要任務，就是儘快解除日本軍隊的武裝。此時日軍720萬人，其中海外有約300萬人，本土有400餘萬人。對海外日軍，東久邇宮稔彥王只能反覆要求各戰區執行天皇詔書，不要再做無謂的抵抗。但對本土日軍雷厲風行地實行大遣散，而且有意趕在美軍登陸日本本土之前。日高級將領除了自殺的外基本上都服從了他的指令，而對那些企圖組織“本土決戰”的軍官，則斷然採取強制措施，予以逮捕和關押。到8月底，日本各地和海外作戰的日軍都放下了武器，靜候同盟國佔領軍的到來。
這些軍人要是不放下武器繼續戰鬥，打到最後玉石俱焚，包括盟軍及無辜平民在內很可能還要死傷上千萬人，日本將成爲一片廢墟。東久邇宮稔彥王把一億玉碎的口號改成一億總懺悔。所以說東久邇宮還算做了一點是人做的事，迅速解除了日軍武裝，成功避免了戰火再啓，客觀上卻避免了日本的徹底毀滅。同時爲日後東山再起成爲世界第二大經濟體發揮了重要作用。
1945年10月9日東久邇宮稔彥王根本不願執行美軍指令，更受不了讓美軍吆五喝六的，他乾脆宣佈內閣總辭職，距他上臺時僅僅54天。戰後清算中，因美國的包庇他逃脫了東京國際審判。但對中國來說，東久邇宮在“七七事變”時親自組織指揮了日本軍機對上海、南京等城市的狂轟濫炸，造成大量中國平民傷亡和財產損失，是不折不扣的戰犯。1947年他被剝奪皇籍，改名爲東久邇稔彥。1990年1月他的天皇侄子去世一年之後，他才以103歲高齡去世。
