155年，5國王愛德華大世因肺結技不治身亡，在死之前，愛德華六世極力地阻止信奉天主教並且擁有繼承權的姐姐瑪麗來繼承王位，並找了一個“瑪麗只是私生女”的藉口廢除了瑪麗的繼承權。這一棒子連伊麗莎白也一起打翻了，因爲她也是一個不被天主教認可的私生女。
廢除了親姐姐的繼承權，愛德華六世找來了堂姐簡。格雷接替自己的王位，不過這個無能的女人只在王位上坐了9天，就被揮師而來的瑪麗攆下臺並且處死了。
瑪麗成爲女王后，伊麗莎白的生命才真正受到了威脅，因爲她和瑪麗的信仰存在衝突。瑪麗給伊麗莎白施加了很大的壓力，試圖讓她迴歸到天主教的“正途”中來，這一時期，伊麗莎白母親的一位朋友托馬斯.懷特爵士曾給她來信，表示支持伊麗莎白的宗教信仰，並且會支持一切反對天主教的人士，希望伊麗莎白能站出來，推翻瑪麗的統治。
聰明的伊麗莎白並沒有以信件的形式直接回復托馬斯，懷特，而是讓人傳了口信，模棱兩可地回答道:“我會遵從上帝的旨意去行事。”
此時的托馬斯，懷特已經在肯特郡集結了力量，意圖攻陷倫敦，逼迫瑪麗退位。而瑪麗不知道從哪裏聽說了懷特曾給伊麗莎白寫信，便讓伊麗莎白來倫敦覲見。
伊麗莎白感到危險的來臨，便推說自己得了重病，不宜遠行。可是瑪麗卻拿着醫生的診斷嚴肅地說，還沒有到不能行走的那一步，還是過來比較合適。
從伊麗莎白住的地方到倫敦只有22英里的路程，伊麗莎白卻整整磨蹭了十多天。當她到達的時候，高估了自己能力的托馬斯.懷特已經兵敗被俘，被問斬於倫敦塔。
黑暗恐怖向伊麗莎白伸出了手，沒有聽伊麗莎白的辯駁，瑪麗直接下令，將伊麗莎白關進倫敦塔。
這裏曾經處決過伊麗莎白的母親和繼母，還有差點兒令伊麗莎白名譽掃地的托馬斯，有人說，這裏就是黑暗的牢籠，人只要進了這裏，就沒有能活着走出來的。
1544年的一天， 天空飄着細雨，待伊麗莎白乘坐的小船到達河對岸的時候，水已經漫過了“倫敦塔最下面的臺階， 明冷、 潮溼、通仄的倫敦塔像一 座巨大而恐怖的基碑，黑沉沉地向伊麗莎白壓過來。她努力想使自己下船的時候走得平穩，但腿卻抖得厲害，不得不扶住身邊跟隨的人。守衛在這裏的士兵本來應該押送她到關押的房間，但大家卻出人意料地雙排讓道，高呼着公主的稱呼。
伊麗莎白在這裏度過了人生中最孤獨也是最心驚膽戰的八個星期，她不斷給姐姐瑪麗寫信，表示自己是瑪麗忠實的臣民，希望瑪麗能夠重新審判關於托馬斯.懷特一事: “英明神武的女王啊，勿讓一人含冤。” 上帝終於聽見了伊麗莎白的禱告，瑪麗因爲證據不足而寬恕了伊麗莎白，但仍舊給予了懲罰，將她流放到伍德斯托克。 伊麗莎白成爲第一個活着走出倫敦塔的王室成員，雖然那一天倫敦的上空幾乎見不到太陽，但死裏逃生的她覺得一切都是那麼明媚。
在伍德斯托克的伊麗莎白雖說是在靜養，但實際等於囚禁，四角高牆的一片天，走到哪裏都有人看着。不過比起待在倫敦塔裏的恐懼，伊麗莎白已經覺得很慶幸了。這期間，瑪麗爲了確認伊麗莎白的忠心，還曾給伊麗莎白設過圈套。 瑪麗命人裝作馬車拋錨的過路人來到伊麗莎白的住處借宿，在晚餐時分，來人故意談起對天主教和瑪麗的不流想要引起伊麗莎白的共鳴。聰明的伊麗莎白佯裝聽不懂。巧妙地繞開話題，保得了自己的平安。
在被流放到伍德斯托克一年後， 瑪麗終於放鬆了對伊麗莎白的戒備。這期間，瑪麗以爲自己懷孕了，便召回伊麗莎白相伴，姐妹間的關係有所緩和。但這也是瑪麗最後的日子了。當“懷孕”被確診爲絕症，心有不甘的瑪麗終於勉強同意讓伊麗莎白成爲王位繼承者，但要伊麗莎白承諾改信天主教。
1558年，42歲的瑪麗撒手人寰，繼位後的伊麗莎白立刻拋棄了信奉天主教的承諾，在加冕儀式上，她給自己戴上了一枚婚戒，並且向全國人民承諾道:“ 我此生只會有一個丈夫，並且我會絕對地忠於他，他就是英格蘭。”將“童貞” 進行到底 雖然宣佈獨身，但伊麗莎白的寢官中依然不乏香甜暖昧的氣息，最得寵的便是她的“御用面首”達德利勳爵。 要說達德利與伊麗莎白也是患難之交，有人說他們是在倫敦塔中相識的，有人推斷他們相識的時間還要更早，當年伊麗莎白被關人倫教塔，達德利自動請願陪伴。無論他們是如向相識的，可以肯定的是在伊麗莎白最絕望，最難熬的日子裏，有達德利陪伴在側，這也就無怪乎伊麗莎白一登基就都達德到封爲如用馬伕，隨後又給了他菜斯特伯商的封號。隨後，伊麗莎自爲了兩人相見方便， 命達德利搬到王宮附近的寓所居住。她一邊對達德利的高潔品質大加讚揚，邊 與他耳鬢廝磨，婉轉纏綿。曾經有人披露說達德利深受女王的寵愛，不管他提出什麼要求，女王都會滿足，時常見到女王奢華的馬車駕臨他的住所。
議會的議員們起初對於女王的獨身還持支持態度，但慢慢地就開始改變了，他們催促女王尋找一一個廣 ]當戶對的男人結婚，這也是爲了繼承人考慮，不要以這樣的方式同出身低賤的達德利苟且，惹得滿城風雨。女王以一副“你能奈我何”的表情否定了一切， 自由能帶給她的能量遠比選定一個男人成爲夫君要強大得多。
伊麗莎白和達德利的關係一直持續到1588年達德利去世，在這近30年的時光中，伊麗莎白對達德利的愛是深厚的，而且逐漸轉變成種可以依賴的親情，但達德利絕對不是她生活中的唯一。
無數外國的王公貴族對獨身的女王趨之若鶩，國內也不乏衆多追求者，其實伊麗莎白的容貌很一般，卻有那麼多人用世界上最美麗的詞語來讚美她、恭維她，如此“虔誠”的追求之心，伊麗莎白當然明白其中玄妙。不過諳於權術的她左右逢源地周旋在這些男人中間，從不許以任何人承諾。
1578年，45歲的伊麗莎白突然動了結婚的念頭，這當然也是她的政治手腕之一。她選中的對象是遠在祛國巴黎的安茹公爵，一個比她小20歲的男人。
其實早在幾年前，安茹公爵爲了另尋出路，就曾向伊麗莎白表白過，但這個以贏弱和滿臉雀斑著稱的小男孩根本引不起伊麗莎白的興趣。幾年後，安茹公爵成熟了，也有了勾引女人的手腕。他用每日一封信的高頻率表白不斷向伊麗莎白髮出求愛信號，而且遣了自己的親信來到倫敦，代表自己拜會女王。
還未見面，伊麗莎白就有些迷上那位言辭浪漫的安茹公爵了。等到安茹公爵來到倫敦，伊麗莎白迫不及待地召見了他。這一見面，真是讓伊麗莎白一見傾心，安茹公爵已經不像傳聞中那般贏弱不堪，他舉止優雅，皮膚那略帶病態的白暫則讓人沉淪。
第二天，伊麗莎白便向議會宣佈自己打算和安茹公爵結婚。可是伊麗莎白等來的不是議會的全票通過，而是一番“您自己看着辦”的不置可否。伊麗莎白糾結了，20年來，她的大臣不斷催促她結婚，等到自己真的打算結婚了，居然所有人都不置可否!也許安茹公爵真的不是最佳的結婚人選，又或者她還是不應該結婚。
最終，伊麗莎白並沒有爲了一個男人亂了方寸，這就是身爲女王的魄力，也是作爲女王的悲哀。她拒絕了熱情似火的安茹公爵，頂着“古怪的老處女”的名號繼續走向她的霸權之路。1603年，70歲的伊麗莎白躺在病榻上，無東地同意了由蘇格蘭國王繼承王位，隨後與世長辭。
