大韓民國第一任總統李承晚早年是朝鮮赫赫有名的獨立鬥士，爲了實現朝鮮的獨立解放，他辦報、坐牢、致殘、流亡、抗爭，對朝鮮人民可謂功莫大焉。他統治韓國時，在美國的支持下經濟得到較大發展，工廠比從前增加五倍，大學增加十一倍。可是韓國人民並沒有因此對他表現出十足的寬容。在他戀棧不退，大肆捕殺反對黨人士，專制愈演愈烈的當口，韓國爆發了聲勢浩大的學生抗議遊行運動。在國內外的一致唾罵、譴責下，李承晚，這位領導朝鮮人民取得解放的英雄倉皇下臺，終老於美國夏威夷。
李承晚在美國積累了豐富的人脈，並標榜外交獨立路線，企圖通過外交活動、仰賴美國等列強的干涉來擺脫日本的殖民統治。一個民族想依賴列強來爲自己爭取獨立，好像和晚清有些相似。
在李承晚統治時期(大韓民國第一共和國)，對他基本都是正面評價，其親信尹致映更是把他捧爲“國父”。但亦有曹奉巖在《東亞日報》發表公開信，譴責李承晚不擇手段維持權力、罔顧人民死活。1959年，李承晚政權以間諜罪處決了曹奉巖，
李承晚深諳韓國國情，知道在這塊土壤上搞美式政治民主，成不了氣候。韓國儒家傳統深厚，人人只知有家、不知有國，恰恰是日本的侵略和殖民統治，才喚醒韓國人的民族意識。韓國人沒有民主傳統，習慣於皇上、長官或家長說了算，人民一貧如洗。一旦搞起美式民主，多數不保護少數，少數不服從多數，只知爭鬥不知妥協，因而只適合威權統治。
四一九革命。李承晚政權動員軍隊血腥鎮壓，導致186人死亡，6026人受傷。到90年代，李承晚你被定性爲獨裁者，野心家。其早年的糗事也被曝光，韓國的歷任總統對他的評價都不高，美國人對他評價很微妙，美國勉爲其難地扶植李承晚上臺並給予援助，他下臺時也毫不猶豫地拋棄了他，2006年韓國民調機構“蓋洛浦韓國”與“韓國論壇”聯合調查顯示，韓國青年學生對李承晚的評價低於金日成，認爲他是“親美事大主義者”(53%)、“反民主的獨裁者”(18%)、“南北分裂的元兇”(18%)連韓國人都這樣說，可見其人品。
20世紀90年代以後，隨着韓國的民主化和對李承晚研究的深入，韓國學界對李承晚的評價日益多元化和客觀化，
有的學者稱李承晚是韓國現代史上的一棵巨樹，更有甚者指出如果沒有李承晚，就沒有自由民主主義的大韓民國，稱他爲“建國之父”。
中國和朝鮮這兩個國家對李承晚持全盤否定態度。在抗美援朝時以“美李匪幫”、“李承晚傀儡集團”聞名於中國。改革開放後，雖不提他賣國，但在中國仍是負面形象。
總之，李承晚是韓國近現代史上爭議頗大的人物，對他的功過迄今褒貶不一。
