從好萊塢影星到摩納哥王妃，對大多數人來說，格蕾絲·凱利是名副其實的成功女性。但也許她的父親並不這樣認爲。不過，從小缺少鼓勵或許鑄就了格蕾絲·凱利異於常人的韌性和決心。
格蕾絲的父親傑克·凱利曾是三屆奧運會金牌得主。他以7000美元貸款創業，最終打造出一家價值1800萬資產的建築公司。格蕾絲的母親瑪格麗特曾是一位游泳冠軍，還是一位雜誌封面模特。格蕾絲的一位叔叔是雜技劇場時代的明星，另一位叔叔是普利策戲劇獎得主。
格蕾絲是家中次女。在凱利家族中，她看上去“似乎是最不可能獲得成功的小孩”。她戴着眼鏡，十分害羞，不願參加競技體育。唯一喜歡的就是電影表演。在電影中，格蕾絲塑造了許多堅強角色，在好萊塢從影期間到她嫁給摩納哥王子退出影壇，格蕾絲拍攝了9部影片，獲得了一次奧斯卡獎。
當有記者問格蕾絲的父親傑克是否對格蕾絲感到驕傲時，傑克建議記者寫寫格蕾絲的姐姐，“格蕾絲能做到的，她姐姐都能做到，而且做得更好。”
在這種氛圍中長大的格蕾絲，性格中缺少了攻擊性，但充滿了承受力。在格蕾絲首次登臺演出時，前邊的演員一下忘詞了，格蕾絲平靜地放下包，轉過頭小聲給出提示。當時她只有12歲。
從費城最好的學校畢業後，格蕾絲本打算申請本寧頓大學，但數學考試不及格。凱利家族是不允許失敗的。之後她不顧家人反對決意投身演藝事業，併成功通過面試，進入了紐約市美國藝術戲劇學院。
爲了登上百老匯，格蕾絲經歷了一次次面試被拒，那段時間長達5年之久。她後來回憶說：“我總是被各種‘太’擊倒，個太高、腿太細、下巴太突出……”一度，格蕾絲極其討厭自己寬寬的下巴，習慣於側臉讓自己的下巴顯得窄一些。她強硬的外表可能會讓她看上去顯得倔強——而她確實很倔強。
爲了不用父母的錢，格蕾絲會參加一些商業演出和平面模特拍攝活動賺取生活費。她成功登上了《時尚》雜誌的封面，在封面照片中，她的下巴半擋在綠點手套後面。當時，她的工作大多數是乏味的洗髮水、香菸和啤酒廣告，格蕾絲對此也十分厭煩。
後來，格蕾絲參加了電影《出租車》的試鏡，結果還是鎩羽而歸。這深深刺痛了她。當格蕾絲最終獲得電影《14小時》中的一個配角時，助理導演對她的演技根本不感興趣，只是擔心她身上穿的租來的毛皮外套被損壞了。之後，格蕾絲在電影《日當正午》中出演了加里·庫珀的妻子，但之後製作公司提供給她的只是一份週薪250美元的工作。格蕾絲拒絕了。也許好萊塢並不適合她。
但凱利家族是不允許失敗的。失敗是成功之母。當導演約翰·福特爲其新片《紅塵》尋找女主角時，偶然看到了格蕾絲試鏡《出租車》的錄像，他立即大叫道，“這就是我要找的人。找到這個女孩!”
能在肯尼亞與克拉克·蓋博拍吻戲?接到演出邀請後，格蕾絲立即衝向機場，航班還沒起飛，就簽下了與米高梅公司的6年工作合同。多年以後，她也許會爲這個衝動的決定感到後悔。
《紅塵》上映後，整個好萊塢都對她豔羨不已。在該片一段經典場景中，憤怒的格蕾絲對着其祕密情人扣下了手槍扳機。正是這一冷酷、美麗、瘋狂的銀幕形象，讓格蕾絲奪得了當年奧斯卡和金球獎的最佳女配角提名。
那年是1953年。格蕾絲24歲，她一夜成名。與好萊塢其他那些突然成名的人不同，格蕾絲從不參與選美比賽和公關活動。《時代》週刊稱她是“永遠不會成爲明星的明星”。
格蕾絲被定義爲瑪麗蓮·夢露的反面，是有教養家庭培育出來的衣着得體的乖乖女，而不是那些經常登上《花花公子》雜誌的豔星。
格蕾絲鮮有衣着暴露的時候，外界形容她的氣質是“不鏽鋼”和“花崗岩”。 著名導演阿爾弗雷德·希區柯克稱她是“一座白雪覆蓋的火山”。娛樂記者總想打探“雪山”之下的祕密，當他們問些如“三圍尺寸”“是否帶胸墊增高胸部” 等令人冒犯的問題時，格蕾絲就會毅然中斷採訪。
所有媒體都知道的是，格蕾絲喜歡長頸鹿，最愛顏色是黃色，最喜歡針織。她堅稱，“我不喜歡個性突出。”曾經有一名記者持續跟蹤了她3周，最終扔掉筆記本嘆息道，“實在沒啥可寫的”。
有些時候，格蕾絲不得不參加一些聚會，但她總是躲在聚光燈後面。這更增加了其神敏感。一週六天，格蕾絲總是清晨5點起牀，拍攝到天黑，吃一個漢堡，然後回家睡上10個小時。
儘管格蕾絲把其全部時間和精力都給了好萊塢，但其私人生活有着嚴格界限。她堅持租住公寓而不是買房，以此證明她可以隨時回紐約。除了演戲帶給她的愉悅，好萊塢給不了她任何東西。她不需要金錢，她不需要聲望，她不需要其他人的認可，除了她父親的。
阿爾弗雷德·希區柯克十分關愛格蕾絲，他表示格蕾絲真的能猜透他在想什麼。當格蕾絲堅持《電話情殺案》中她飾演的角色在接電話時睡衣不能滑落時，這位以對演員態度強硬而著稱的導演同意了她的請求。
她的儀態，她深藍色的眼睛，她寬寬的前額，她柔軟而精準的說話方式，令她的表述有一種信服感。也許她近25年的失敗經歷爲她贏得了此後一連串的幸運。
爲了出演電影《鄉下姑娘》，格蕾絲威脅米高梅，如果不把她租借給派拉蒙公司出演這部電影，她就退出演藝界。最終，這部電影爲她贏得了奧斯卡小金人。
《鄉下姑娘》描述了一名酗酒的名歌星在醫生與妻子的幫助下重新振作起來，東山再起的故事。格蕾絲扮演名歌星的妻子——一位爲丈夫悲傷但心理強大的女人。
格蕾絲在奧斯卡頒獎典禮上的致辭十分簡短，只有32個詞，其中一半是這樣說的，“這一激動人心的時刻已無法讓我說出真實感受”。
但格蕾絲獲奧斯卡獎的新聞，很快就被她與摩納哥王子雷納三世結婚併成爲摩納哥格蕾絲公主殿下的消息沖淡了。不過，她的父親告訴媒體，“我對皇室婚姻並不感興趣。”
格蕾絲與雷納王子的婚姻如此突然，以至於她的母親最初認爲她嫁給了摩洛哥王子。那年早些時候，雷納曾託人將自己介紹給瑪麗蓮·夢露，他想娶一名美國頂級女明星，婚後能退出影壇，爲摩納哥王室傳宗接代。
婚後，格蕾絲宣佈息影。1962年，當希區考克邀請她出演新片時，雖然雷納三世並不反對，但格蕾絲認爲此舉可能會對摩納哥王室聲譽造成影響，最終還是婉拒了。1982年，格蕾絲因車禍去世，享年52歲。
在她自導自演的家庭電影中，記錄了她與其三個小孩快樂生活的片段。其在好萊塢的最後一部電影《上流社會》中，格蕾絲戴着她自己的訂婚戒指出演了一位受過良好教養的費城女繼承人。
在該劇中，她依偎在著名演員弗蘭克·辛納屈的懷中嘆息道：“我看起來不像青銅鑄就的吧?” 辛納屈微笑着說：“你是血肉之軀。”
