1984年，撒切爾夫人在保守黨會議期間發表演說 撒切爾夫人是20世紀傑出的權力女性，她沒有任何家世背景，憑藉個人意志和務實精神，最終登上權力的巔峯。1979年，撒切爾當選首相，那時的英國在歷史的打擊下，已喪失了昔日的光榮與夢想。
撒切爾上任後毫不妥協地進行了改革，在經濟上，推行新自由主義，打破福利國家格局;在政治上，締造英美聯盟，反對歐洲一體化，在軍事上，贏得馬島戰爭。所有這些激進且爭議巨大的政策被稱爲“撒切爾主義”。
支持者認爲她帶領英國走出困境，找回昔日的榮耀;反對者則認爲她是一個不折不扣的“獨裁者”，幾乎毀掉了英國的福利制度。無論歷史的評價如何，撒切爾一生的功過成敗正如她自己所說，“你可以改變立場，但我決不妥協。”
出身：從雜貨鋪走出的鐵娘子
“凡是有不和的地方，我們要爲和諧而努力;凡是有謬誤的地方，我們要爲真理而努力;凡是有疑慮的地方，我們要爲信任而努力;凡是有絕望的地方，我們要爲希望而努力。”1979年5月4日，撒切爾夫人用這段話緬懷了已故友人，也開啓了自己的首相生涯。
1979年，英國迎來第一位女首相，站在唐寧街上，撒切爾夫人對即將面臨的挑戰躊躇滿志。
不同於一般英國政客，她並非出身於政治世家，1925年，她出生於英格蘭林肯郡一個雜貨店家庭，她父親熱心地方政治。
在自傳《通往權力之路》之中，瑪格麗特回憶起童年生活：“樓下開店樓上安家的生活一言難盡。這種獨具特色的生活特點之一就是你永遠都在上班。”
年輕的瑪格麗特非常勤勞，彷彿不知道疲倦是什麼。“我們家強調勤奮工作。我們在家裏從不懶散……一個原因就是，我們就是這類人。”這種人生態度深刻影響了她的政治哲學。
1944年，19歲的瑪格麗特被牛津大學錄取，所學專業與浪漫絲毫無關——化學。
受父親影響，年輕的瑪格麗特對政治產生了濃厚興趣。她在牛津就讀時，成爲大學保守黨協會主席，熱衷政治的她說，“要離開政治真是一種痛苦。”
臨近畢業時，她參加了幾個單位的面試，其中一個是一家化工廠。面試官給她寫下的評語是“此女子個性太強，不宜在此工作。”最後，她被一家塑料工廠的研發部錄取，從此一頭扎進了塑料世界。
發跡：初入政壇遇終身伴侶
不過撒切爾並未放棄從政願望，在1950年和1951年選舉中，撒切爾夫人是當時最年輕的保守黨女性候選人。
她對政治的愛好，也令她找到了一生的伴侶。1949年，24歲的瑪格麗特在保守黨晚宴上遇到了丹尼斯·撒切爾。丹尼斯是富商之子，繼承了家中生意蒸蒸日上的油漆公司。
兩年之後，瑪格麗特嫁給了比她年長十歲的丹尼斯，成爲了撒切爾夫人。而這也爲她從政之路奠定了堅實基礎。
上世紀50年代的英國很保守，撒切爾夫人出身常遭人嘲笑。同時，議員收入微薄，從政又需要大量金錢。在自傳《唐寧街歲月》中撒切爾夫人寫道，“如果沒有丹尼斯，我根本不可能當11年首相。”
撒切爾曾數次競選議員失敗，但從未放棄，終於在1959年獲勝，正式成爲下議院議員。
從此她的政治一片坦途，當保守黨在1970年的大選勝出後，撒切爾夫人如願入閣，出任教育大臣。她做事大刀闊斧，不懼爭議，上任第一個月，爲削減教育開支，取消學生免費牛奶。結果，她遭到了示威者投來的雞蛋和爛菜葉。
撒切爾從來不缺乏爭議，然而正是爭議爲她樹立了鮮明的個人風格，永不妥協的政治風格，爲她贏得了鐵娘子的稱號。1976年1月19日，已是保守黨黨首的撒切爾夫人發表了演說尖刻抨擊蘇聯，蘇聯官方報《紅星》因此抨擊她爲“鐵娘子”。不過撒切爾夫人對這個稱呼非常歡迎，認爲這正好反映出她堅決和不動搖的性格。
帶着鐵娘子的稱呼，1979年，保守黨贏得了大選，鐵娘子也開始了長達11年的首相生涯。
拜相：譭譽參半的唐寧街歲月
在撒切爾當選首相之前，工黨領導下的英國經濟困頓，很多地區由於不斷出現罷工而陷於癱瘓。撒切爾夫人上臺之際就宣佈，她將領導英國走向繁榮，她開出的藥方是——自由市場經濟、放松管制。
然而，爭議如影隨形。私有化振興經濟的同時，也造成英國貧富差距急劇加大，失業人口增加，上世紀80年代早期英國失業人口上升到300多萬。《獨立報》撰稿人約翰·雷圖說：“在那些年裏，英國的貧富差距急劇加大。有些人生活的確得到很大改善，但英國社會爲此付出了很大的代價，犯罪率上升，社區破裂和分化。”
所以當後來她離開唐寧街首相府時，對她的看法幾乎分裂成兩個極端，支持者認爲她帶領英國走出經濟困境、提高英國國際地位;反對者認爲她毀掉了英國的福利制度。
她不僅僅在經濟上進行了大刀闊斧的改革，也在外交上顯示了堅決的鐵腕。
1982年，阿根廷佔領馬島後，撒切爾不懼萬里之遙毅然出兵，並一舉取得戰爭勝利，令她贏得了巨大的國內聲望，也爲她的改革奠定了民意基礎。
英雄走上巔峯，但也必然會走下巔峯。1989年，保守黨在是否加入歐元聯盟的問題上陷入分歧。她堅決捍衛英國的財政主權，拒絕接受“我們根本無法控制、連利率都不能由自己決定的統一貨幣”。
於是她帶領英國加入了歐盟，但卻保持了英國的獨立性。然而正是因爲反對加入歐洲貨幣聯盟，1990年她被政治盟友們逼宮下臺。
十幾年過去了，撒切爾在普通民衆中的爭議形象依然存在。2002年，在BBC舉辦“100名最偉大的英國人”評選中，她名列第16位;而在一年後“你最痛恨的100個最壞的英國人”的民意調查中，撒切爾夫人排名第三，在曾經的礦區，至今礦工家庭仍不能原諒撒切爾當年對待罷工的冷酷之舉。
