克虜伯(Krupp)曾經是歐洲最響亮的姓氏，克虜伯家族曾經是歐洲最富有的家族，是世界上最知名的軍火企業。
19到20世紀，德國克虜伯公司以生產鑄鋼產品發家，之後進入軍火生產，成爲德意志帝國的武器庫。在二戰以前，克虜伯兵工廠是全世界最重要的軍火生產商之一，產品幾乎涵蓋了各種武器門類，包括克虜伯大炮、潛艇、虎式坦克等經典武器。但二戰後，克虜伯家族遭受重創，放棄武器生產，迴歸鋼鐵與機械製造。
到了21世紀，克虜伯雖然仍然矗立在一流公司之林，但已經難復昔日榮光。
鋼鐵、大炮、福利
1587年，克虜伯家族來到魯爾河畔，在小小的埃森城定居。1810年左右，家族第七代弗雷德里希·克虜伯創建了克虜伯鋼鐵廠。他當時幻想着工廠的產品將銷往整個歐洲。可惜由於技術問題和流動資金短缺，克虜伯的好夢沒有實現，1826年在負債累累中生病去世。
他的兒子阿爾弗雷德當時只有14歲，後來成爲克虜伯家族真正的第一代掌門人。
阿爾弗雷德在親友的幫助和指點下，發展生產，還清債務。到1857年，工廠已經有1500多人，到他1887年去世時，工廠已經有了兩萬名職工。
時事造英雄，克虜伯趕上了鋼鐵行業的大牛市。19世紀後半期，全球各地涌現出對鋼鐵的巨量需求。克虜伯公司參與了德國、美國等鐵路系統的建設，併爲中國的京廣鐵路供應鋼材。而當時，美國鋼鐵巨人如卡內基還沒有建立起自己的鋼鐵王國。
但民用鋼鐵並不能滿足阿爾弗雷德在商業上的雄心。還有什麼比同國家做生意更賺錢?而在同國家和皇帝做生意時，又有什麼比賣給他們武器更具吸引力?
從1844年起，克虜伯開始爲普魯士軍隊生產鑄鋼大炮。阿爾弗雷德通過在普魯士對丹麥、奧地利以及法國的戰爭中製造和銷售軍火，幫助德皇和俾斯麥完成了德國的統一，並積累了大量錢財及聲望。
可以說，沒有克虜伯大炮，就沒有普法戰爭的勝利，德國的統一和崛起都將大大延後。克虜伯巨炮重50噸左右，炮彈可在3000米內穿透65.8公分的鋼板，是人類軍事史上的經典武器。
在1871—1902年間，阿爾弗雷德父子共收到好友李鴻章約6793門大炮的訂單。中法海戰中，克虜伯大炮一炮便擊沉法國旗艦並擊斃主帥。
阿爾弗雷德本人不是技術專家，也不是精明的商人，但是他建立了一套卓有成效的生產製度，正是這套制度成爲克虜伯發展興旺的祕密。
克虜伯還創建了當時歐洲最先進的工人福利制度。工人有醫療保險，有養老金，有租金便宜的住宿，有醫院、教堂、學校等生活設施。克虜伯工人也把自己看成是克虜伯人，這種認同感甚至世代延續。俾斯麥從這套福利制度得到啓發，在1880年把它用於全德國。、
戰爭機器
阿爾費雷德於1887年去世後，其子弗裏茨·克虜伯接管了整個企業並進一步擴張。弗裏茨在其父的政治理念引導下，着手建立與國內外許多政要的關係，並展開了一系列“政治旅行”。
和其他軍火商一樣，克虜伯不但賣武器給德國，也賣武器給英國、法國、俄國等。戰爭中，雙方炮聲轟響，滿地都是克虜伯彈殼。中國北洋水師旗艦“定遠”、“鎮遠”便是由克虜伯公司參與建造。
終其一生，弗裏茨和德皇始終保持着親密無間的關係。當弗裏茨被發現有同性戀傾向時，儘管這在當時的德國屬於最大禁忌，威廉卻仍然寬恕了他，並出手爲其收拾殘局。
1902年，弗裏茨意外身亡，克虜伯家族出現了第一次繼承危機。弗裏茨只有女兒，沒有兒子。最終其女伯莎·克虜伯繼承了整個家族產業。
四年後，德國皇帝威廉二世親自安排她和一個名叫古斯塔夫·馮·波倫的職業外交官結婚，特別准許他姓克虜伯，以便經營這個顯赫家族的事業防止其落入政敵之手，而且准許他的第一個兒子將來也姓克虜伯並繼承家族產業。
古斯塔夫是個勤奮的企業家，兢兢業業地管理着妻子的龐大產業。他保持了克虜伯的商業模式：同國家保持良好的關係，並不斷向其出售軍火。在第一次世界大戰和第二次世界大戰過程中，古斯塔夫和他領導的克虜伯集團扮演了重要角色。
1943年，軍火生產達到巔峯時期的克虜伯帝國直接或間接僱用的人員已達20萬，爲德國軍隊製造大炮、裝甲車、坦克、潛艇和各種輕武器。
也是在這年，古斯塔夫已經73歲，體弱多病。他的妻子伯莎·克虜伯懇請希特勒特別立法，讓他們的大兒子阿爾弗雷德繼承克虜伯一姓和克虜伯家族的所有財產。根據這個法律，阿爾弗雷德的弟妹們和他們的後代都無權姓克虜伯，無權染指克虜伯的財產。
光芒暗淡
二戰結束後，古斯塔夫行將就木，阿爾弗雷德則受到審判併入獄。1951年1月，阿爾弗雷德被釋放，一回到埃森，他就着手重整家業。
阿爾弗雷德相信克虜伯的再次崛起是毋庸置疑的。他對董事會平靜地說：“我相信我必須遵循曾祖父的最終遺願，哪怕它需要一百年。失敗主義是不允許的。”
克虜伯集團在戰後被保留了造船、卡車等非軍事部門。在阿爾弗雷德獲得公司領導權一年以後，克虜伯的職工就增加到9.1萬人，年營業額達到四億馬克，成爲歐洲第四大企業。到了1958年，克虜伯的鋼產量已經是戰前的兩倍，職工達到12萬。
不到十年時間，克虜伯帝國重新崛起。到1960年代初，克虜伯的經營範圍包括造船、成套設備、橋樑建築、化工、紡織、塑料、水處理、煉油和核反應堆。
似乎沒有什麼能夠摧毀克虜伯，除了下一個繼承人。《財富》雜誌曾斷言阿爾弗雷德的長子昂德特·克虜伯“沒有能力也沒有意願做克虜伯的第六代掌門人”。
到1960年代中期，克虜伯集團共欠下263家銀行共計10億美元的債務，陷入了無力償債的境地。阿爾弗雷德拒絕賣掉部分工廠，因爲他“對克虜伯工人的第五代負有責任”。
經過一番談判，西德政府答應給予克虜伯公司700萬貸款，同時由政府擔保，延期支付銀行貸款，條件是克虜伯必須改成股份制公司。1967年，克虜伯公司改組爲股份有限公司，併成立克虜伯基金會，用於文化和科技發展。
1999年，克虜伯公司與蒂森公司合併爲蒂森克虜伯公司。這是世界一流的鋼鐵企業，目前經營範圍涉及鋼鐵(碳鋼、不鏽鋼)、汽車技術、電梯製造、技術服務及貿易等領域。2012—2013財年，公司營業收入達594億美元。不過，與當年巔峯時期的光芒相比，如今的克虜伯無疑要黯淡許多。
