宋朝繼承五代軍閥政權而來，那個時代所有官員百姓都心知肚明，而且其實宋朝的人並不忌諱討論宋朝建立期間的事情，甚至公然討論趙太祖篡位都不是避諱的事情。雖然宋朝的政策是“崇文抑武”，後人經常把這個朝代稱爲文治，但實際上，當時人的眼裏卻不是如此，因爲這個以軍隊立國的國家的第一件大事就是軍。至於其他相應的政治、經濟制度，很多都是爲了養軍而出現的。
從宋太祖的時候起。當時天下除了北漢未定，天下已經基本被一統，對於軍隊宋太祖則杯酒釋兵權，削藩鎮，收地方財權，使中央集權達到前所未有的地步。因爲五代的規矩就是“兵強馬壯者爲之天子”，所以皇帝就一定要掌握天下最強大的武裝力量。只要做到了這一點，才能天下太平，天下一統，並且五代征伐太頻繁，天下人都受不了那樣的折磨，天下人都累了，這也是宋朝不喜歡打戰的內在原因。
但宋朝這個國家因兵而立，而又崇尚文治，實際上就是軍國並行。開國以來，便就被沉重的軍費壓得喘不過氣來，先把這一件事情做好，從上到下才有心思去談別的。養這麼多兵幹什麼?沒有人能夠真地說清楚，往往是有各種答案，但是說到最後，還是不得不養。不但不能不養，還是隻能增員，不能裁汰。
甚至有人曾考證，宋朝一年70%的財政支出都是養軍，國家制度的一切都是爲了養軍，所以，千萬別爲歷史的迷霧籠罩住了眼睛，宋朝其實才是一個軍國主義國家
