約翰·庫赫博格生前是德國柏林大教堂的一名神父。在衆人眼裏，他是仁慈善良的化身，卻很少有人知道，他終生都在爲自己兒時做過的一件“好事”而懺悔。
小時候，庫赫博格隨父母住在帕紹市。那裏有一條無名小河，在父親的指導下，庫赫博格很小就學會了游泳。1894年1月的一天，庫赫博格的家裏來了一個五歲小男孩，名叫阿道夫·希特勒。他以老練的口氣對他們說：“幼兒園臨時放假，我想在你們家租住半個月，希望你們能夠答應。”見這個小男孩和自己年齡相仿，庫赫博格不等父母答應，就高興地說：“好極了，這下我有玩伴了。”不由分說就拉着那個叫希特勒的小男孩玩去了。
很快，希特勒就和附近的同齡孩子混得爛熟。他喜歡對小夥伴們發號施令，並經常將大家分成兩個陣營，一個陣營扮演牛仔，一個陣營扮演印第安人，而希特勒則爲牛仔陣營的指揮者，並且他的陣營總是“戰爭”獲勝的一方。
那是希特勒兒時最開心的一段經歷，成爲德國納粹頭子後，他還經常向屬下提及小時候在那條河邊扮演牛仔與印第安人的故事，自豪之情溢於言表：“一個人如果具備了指揮天才，往往在很小的時候就會顯露出來，並由此奠定他以後的輝煌。”
轉眼間，希特勒在庫赫博格家租住的日子即將結束。在離開的前一天，希特勒決定再和小夥伴們玩一次牛仔與印第安人戰爭的遊戲，結果仍以他指揮的牛仔陣營取勝而告終。興奮的希特勒一邊呼喊着“我又贏了”，一邊忘情地在河邊狂奔，卻沒料到危險已步步逼近。正當他一路狂奔時，卻被一塊石頭一下子絆倒在地，在接連翻了幾個跟頭後，猛然落入了那條冰冷的小河裏。突如其來的變故把不會游泳的希特勒嚇得半死，他驚恐地一邊在水裏撲騰，一邊狂喊“救命”。玩遊戲的孩子們都被嚇壞了，眼看着他在水中拼命掙扎卻不知所措。這時，只見庫赫博格幾個箭步就衝了上去，不顧一切地跳進刺骨的河水中，奮力救起即將被淹死的希特勒。
希特勒臨行前對庫赫博格信誓旦旦地說：“如果我以後能出人頭地，一定報答你的救命之恩。”1938年3月11日，希特勒率軍佔領奧地利，掀起第二次世界大戰歐洲戰場的序幕。成爲納粹頭子後，他對庫赫博格所在的柏林大教堂並沒有手下留情，而是肆意破壞。庫赫博格只能在深夜對天長嘆：“這就是他對我的報答。如果當時能料到這個惡魔竟會如此滅絕人性，我是絕不會救他的。”
希特勒一生從未提及過庫赫博格曾經救過他的事。在德國檔案館，保留着一份《多瑙河報》，上面曾有希特勒於1894年溺水險被淹死的報道。德國作家安娜·伊麗莎白·羅斯姆斯也在《離開帕紹：離開希特勒稱之爲家的城市》一書中，記載了希特勒小時幾乎溺死而被救的情節……庫赫博格的見義勇爲，也許是歷史上最具毀滅性的善意之舉，甚至改變了世界歷史進程。
