中國近代文物保護走過一條艱難曲折的道路。作爲國內首屈一指的古代藝術品收藏中心，故宮博物院的上百萬件藏品命運同樣多舛。20世紀30年代初, 曾有一大批清代歷史檔案流散於社會。據說有8000麻袋之多, 故又稱“八千麻袋檔案”。又指存放在紫禁城內閣大庫的檔案。清代內閣，在雍、乾之前，爲國家庶政中樞，雍、乾之後，雖軍政大權旁落軍機處，但仍爲清帝承宣諭旨、進呈題奏、舉行典禮及收藏檔案文書的重要機關。
1921年，北洋政府的教育部門因爲財政困難問題，而將這八千麻袋的檔案當作廢紙賣給了紙店的老闆，總計15萬斤，以4000銀元的價格出售給北京西單同懋增紙店，以作重新造紙的原料。這種紙有個專業名稱——還魂紙。爲了快速成交，遂先把這批8000麻袋大檔轉存在彰義門內貨棧。這家貨棧共五個院落，30間大房，連院內全都堆滿了麻袋，高頂房檐。得虧上天護佑，北方少雨，不然這批露天存放的大檔早就毀損殆盡了。
當時的著名學者羅振玉知道了此事，以三倍之價購回，在彰儀門貨棧賃屋三十餘間暫存。保存、整理如此規模的檔案，絕非個人之力所能爲，加之直奉戰爭造成的局勢緊張，羅振玉心力交瘁，急需一筆資金週轉，於是就把這些檔案以16000銀元的價格賣給了李盛鐸。
於是，由於李盛鐸的推薦，後來這些檔案在歷史學界和北洋政府中都出名了。北洋政府終於意識到了這些檔案的價值，要求中央研究院把檔案買回來研究研究。當年主持中央研究院的人就是著名的北京大學校長蔡元培。於是1929年蔡元培也想買回來，於是找到李勝鐸。8年時間，兜兜轉轉，明清檔案最終歸公，不過這個時候因爲保存的不當已經損失了數十萬件。如今，這些檔案已經是一頁紙一兩黃金的價格了。
可以說是莫大的損失了，不過相比於全部丟失總是有那麼一絲欣慰的。畢竟歷史纔是一個國家最重要的財富。直到新中國建立後，成立了中國第一歷史檔案館，從而將北京大學所藏內閣檔案和故宮所藏內閣檔案悉數收集整理，這批劫後僅存的珍貴歷史檔案才真正有了安穩的歸屬。
