天啓六年五月初六巳時(1626年5月30日上午9時)，在明朝首都北京城西南隅的王恭廠火藥庫附近區域，一場離奇的大爆炸發生了。這次爆炸的爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.23平方公里，共造成約2萬餘人死傷。然而，這次的爆炸原因十分不明確，其現象之奇特、災禍之巨大，是古今從未有過的大變。接下來就讓我們簡單描述一下事情的經過。
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每每天生異象，都會有前兆的發生。天啓四年的時候，中國發生了旱災，這樣的天氣狀況一直連續到了天啓五年。等到災變發生前的一個月，鬼車鳥停留在京城的觀象臺處，不分晝夜地開始叫喚，彷彿在默哀似的。過了幾天，天氣瞬間轉寒，開始了冷害、霜凍這樣的災情，可這個時候的依舊能夠“白露著樹如垂棉，日中不散”;又過了一段時間，正午過後的天空東北角上有云氣似旗，又似關刀，先是白色，後變紅紫。
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災變前五天，五月初一，山東濟南知府去城隍廟行香，剛到廟門，知府和隨從忽然都莫名昏迷過去;災變前四天，有人看到前門角樓上有火光，青色螢火，大如車輪;災變前三天，東北方出現紅赤的雲氣;災變前二天，空中出現黑色雲氣;災變前四小時，地安門守門的內侍忽然聽到音樂之聲，一番粗樂過去，又是一番細樂，如此反覆三次，大家感覺到很奇怪，找來找去才發現聲音出自後宰門(地安門)火神廟。有人剛剛推開殿門去看個究竟，只見一個紅球從殿中滾出，騰空而上;災變馬上就要發生了：哈噠門火神廟廟祝驚見火神亂動，像是要下殿，迷信的人感覺拈香跪告，乞求聖靈息怒。當時的人們以爲火神顯靈，廟祝哀哭抱住。就在此時，東城驀地響起震聲。
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這次爆炸發生在皇宮邊緣，御史何遷樞、潘雲翼在乾清宮被震死，住在城西南的何家、潘家全被埋在土中。正在吃飯的明熹宗朱由校嚇了一大跳，扔下飯碗起身直奔交泰殿躲避。朱由校大概以爲發生地震了，一路小跑到交泰殿，躲到大殿的一張桌子下，身旁的太監以及護衛竟然沒有跟上。等到事故結束後，朱由校發現剛纔吃早飯的乾清宮大殿已經嚴重損壞，剛剛伺候他的太監被砸死，連帶着未滿週歲的皇太子朱慈炅也死在了宮中。
在當時，沒有人能夠解釋事故發生的原因，大家更多地認爲這是天災。而到了今天科技發達的時代，這個謎團依舊困擾着歷史學家和科學家。縱然提出了許多假設，可因爲無法驗證，最終都不了了之。這次天啓大爆炸與3600多年前發生在古印度的“死丘事件”、1908年6月30日發生在俄羅斯西伯利亞的“通古斯大爆炸”並稱爲世界三大自然之謎。
