清朝滅亡後，中國一度出現軍閥割據、混戰的局面，社會動盪不堪，清皇陵的守衛也出現空檔期，1928年7月，孫殿英一夥把清東陵內的慈禧陵、乾隆陵炸開，瘋狂盜掘一通，1945年8月，土匪王紹義趁時局不穩，率領一夥人盜掘了清東陵內的咸豐皇帝定陵、同治皇帝惠陵、康熙的景陵及慈安太后的普祥峪定東陵。經過這兩次瘋狂的盜掘，清東陵唯一未被盜掘的只剩下順治孝陵。
這兩夥盜墓罪爲何沒碰順治孝陵，難道是他們良心發現，最後決定給清東陵留下一塊完整之地，當然不是，他們既然幹了盜人墳墓的勾當，就談不上道德和良心，唯一的可能就是他們斷定順治陵內沒有值錢的東西，所以就沒費那個勁。
相傳，順治皇帝當年因董鄂妃之死傷心欲絕，於是決定去五臺山出家當了和尚，至死都沒有邁出五臺山一步。這個說法在民間流傳很廣，世人也就認爲順治皇帝沒死在北京，當然也就沒有埋在孝陵，孝陵只不過是個衣冠冢，沒有什麼陪葬寶貝，盜墓賊也就不再打清孝陵的主意。
上面的說法當然只是傳說，其真實原因還歸功於康熙，因爲他當年留下的一句話起了重要作用。順治是滿清入關後的第一位皇帝，也是第一個在關內修建陵墓的皇帝，因此修建的極爲講究，修建完工之後，康熙皇帝在墓碑上刻了一段話：“皇考遺命，山陵不崇飾，不藏金玉寶器”，也就是：尊照先帝遺命，陵內部不做過多修飾，也不陪葬金銀玉等寶物。
順治皇帝之所以如此要求，考慮的是滿清入關不久，江山未穩，尚不富足，中國古代歷來講究厚葬，順治帝能有如此決斷，堪稱理智，而康熙皇帝把這句話刻在墓碑之上，目的是向世人宣揚先帝的宅心仁厚，讓世人爲之傳頌。也正是因爲康熙皇帝的這句話，世人知道陵內沒有寶貝，以至於孫殿英等人放棄了盜挖的念頭，起到保護孝陵的作用。
