忌諱一詞，出自於《周禮.春官.小史》，有“則昭王之忌諱”一語。
鄭玄說，“先王死日爲忌，名爲諱。”就是說，臣民知道先王死的日子，不能作樂。知道先王的名字，不能直接說。
司馬相如作《上林賦》說，“鄙人固陋，不知忌諱。”
由於中國的風俗習慣往往忌說某些認爲不吉利的話，或者忌諱做某些認爲不吉利的事。
比如在年三十的晚上，是不能說死亡、疾病之類的話的，即便打破了碗碟，也不能說“破”“壞”之類的字眼。要說歲歲(碎碎)平安，這是每個人的共同忌諱。
而個人的忌諱就因人而異了，比如在矬子跟前不說矮，這便是矬子的忌諱。
朱元璋是明朝的開國皇帝，但在朱元璋少年時代，由於家貧，他曾出家做過和尚，被人吆來喝去。
當和尚自然要剃光頭髮，因此朱元璋認爲這是不光彩的事情。
於是他對光、禿、亮這類的字眼是忌諱的，對於“僧”這個字也是不喜歡的。
推而廣之，朱元璋對“僧”字諧音“生”字，在朱元璋聽來也是覺得刺耳。
朱元璋青年時期，參加了紅巾軍，做了一名小卒。
當時元朝政府的文件、官僚們的口頭上，都把紅巾軍稱爲“紅賊”“紅寇”，朱元璋最忌諱別人罵他是“賊”是“寇”。
推而廣之，就連與“賊”長的相像的“則”字，老朱也十分討厭，看着就來氣。
朱元璋出身低微，父親，祖父，曾祖父世代爲農。
外祖父是算命先生。在社會都是最卑微的小人物。沒有地方值得誇耀。
據說，後來朱元璋做了皇帝以後，和文臣們商量重修家譜。
參考歷代開國皇帝的樣子，要拉扯上古代同姓的名人做祖先。
想來想去，他認爲宋朝著名的大學者朱熹可以做祖先。藉以擡高身價。
有一日。徽州朱典史來京朝見，朱元璋問，你是朱文公的後人嗎?
朱典史不知朱元璋要套朱熹作祖先，只好實話實說，“不是。”
朱元璋很失望。轉念一想，區區小吏尚且不肯冒認他人做祖宗，自己堂堂帝王，萬一認錯了祖宗，甘當別人家的孫子也就罷了，一旦被人指破，落個笑柄，如何使得。
老朱決定不拉扯祖宗了，索性向老鄉劉邦學習，賣弄出身，反覆強調自己是不靠根基，靠自己白手打天下的。
朱元璋無一開口，一動筆，就是“朕本淮右布衣”、“天子江左布衣”、“匹夫”、“起自畝”、“出身微寒”之類的話，強烈的自卑感是他嫉妒名門望族，憎恨世家子弟。
具體表現就是自以爲是，自以爲尊，自比漢高祖劉邦，說自己是馬上得天下的帝王。
他自己說可以，卻不許別人說他的出身，誰說了，就觸犯了忌諱，惹怒了皇帝，性命就難保了。
朱元璋的忌諱是十分廣泛的。
馬皇后是淮西婦人，腳大，元宵節時，朱元璋見到一燈籠上畫一婦女，雙手抱着一個西瓜騎在馬上。馬背上露出的腳很大，老朱心裏老大不痛快，說，“彼以皇后爲戲謔”“命錦衣衛追查畫工”殺之。
朱元璋以個人的忌諱，用法令的方法固定爲國家的禁忌。
公元1393年公佈條令禁止小民取名用天、國、君、臣、聖、神、堯、舜、禹、湯、文、武。
公元1393年，又出榜文，禁止百姓取名太祖、聖孫、龍孫、黃孫……等字樣。
並禁止民間久已習慣的稱呼，比如不許稱醫生爲太醫，大夫、郎中。只許稱醫士、醫人、醫者……。
由此可見，朱元璋的忌諱還是蠻多的。
