治平四年(1067年)，宋神宗登基，這位忍夠了北宋憋屈場面的青年皇帝下定決心啃掉西夏，因此不惜血本打造了足以爭鋒遼夏的騎兵軍團。
元豐四年(1081年)，西夏爆發內訌，宋神宗聞報後果斷拍板，於是北宋歷史上著名的“元豐五路伐夏”戰役轟轟烈烈上馬。五路作戰部隊全是赫赫有名的精兵猛將，一路表現出彩，把西夏軍揍得鼻青臉腫，蘭州、米脂、夏州等西夏戰略要地全數被宋軍打包收走。
其中給了西夏近乎致命一拳的，是環慶路的劉昌祚。劉昌祚身爲宋軍烈士子弟，是北宋出名的武力強人。他一身精湛的武藝，在出使遼國時就曾把遼國君臣嚇壞。同時他也是個出名的老實人，從來只知浴血奮戰，不計個人得失。這次劉昌祚剛出徵就碰上了坑爹友軍，本該與他會合的環慶路高遵裕部磨磨蹭蹭，怎麼等也等不到。
但劉昌祚絲毫不懼，只帶了5萬人就撲了進去。一場清水河大戰，5萬宋軍追殺10萬西夏軍20裏，把西夏軍殺得全軍覆沒，大宋的劍尖直抵西夏國都靈州城，拿下西夏都城甚至滅亡西夏馬上就能成爲現實。可就在這歷史性的時刻，敗事的人——高遵裕終於姍姍來了。
此次北宋五路伐夏，要論哪一路統帥的名號最響，必數高遵裕——他的家世太有名。這位將軍的親爺爺是北宋開國功臣、抗遼大英雄高瓊。
仗着這麼牛氣的家世，投身軍界的高遵裕混得順風順水，也被慣出了心高氣傲的毛病。這次伐夏的五位統帥裏，數他能力最差，可北宋王朝依然給他了個重要任務：節制劉昌祚。
都說北宋重文輕武，其實跟論資排輩的毛病比起來，重文輕武只是浮雲。做軍人的再能打，都不如攤上個好出身。功臣子弟在大戰中擔任要職本就是正常現象，更何況高遵裕的親侄女是宋神宗的母親。
但當初剛任命高遵裕時，宋神宗的母親就立刻急眼了，趕緊阻攔：“我太瞭解他了，別看有點才，但是氣量特別小，用了他肯定壞大事。”可宋神宗卻沒把這話當回事。
結果，上了戰場的高遵裕先是行軍路上管理無方，部隊慢慢騰騰，沒趕上清水河大戰。好在緊趕慢趕，總算是在劉昌祚兵臨靈州時與其會師。這下該同心協力打靈州了吧?
沒想到，見過劉昌祚精彩表演的高遵裕妒忌心大起，見面就衝劉昌祚一頓數落，把劉昌祚罵得狗血噴頭不說，還順手剝奪了劉昌祚的指揮權。
搞笑的是，別看高遵裕行軍慢，搶功勞可不慢。高遵裕修理完劉昌祚之後，又在報給宋神宗的奏摺裏大筆一揮，把劉昌祚的戰功全歸了自己。宋神宗見到捷報心裏樂開了花，但他絕想不到，一場大禍就要上演。
這以後，高遵裕的環慶軍擺開陣勢，朝着西夏都城靈州展開猛攻。可在他的折騰下，攻城最佳時機已經失去。接着他又瞎指揮，哪裏難攻朝哪攻，碰得頭破血流。打得急眼時，高遵裕乾脆在城外狂喊：“你們怎麼還不投降!”
被高遵裕修理後的劉昌祚不計前嫌，替高遵裕幹起了打援累活，多次痛擊西夏援軍，這才使高遵裕能放心攻城。可讓高遵裕深感羞辱的是，自己打得灰頭土臉，劉昌祚打援反而節節勝利，還繳獲了大批戰利品。
老實人劉昌祚倒是不記仇，還特意給高遵裕送來物資。可沒想到小心眼的高遵裕徹底發飆了，竟說劉昌祚這是在羞辱他，差點把劉昌祚拖出去砍了。再老實的人，這窩囊氣也受不了，劉昌祚一氣病倒。
宋軍圍攻靈州18天后，西夏終於出招了。西夏軍掘開了黃河大壩，洶涌的黃河水淹沒了猝不及防的宋軍。然後西夏軍全線反撲，高遵裕頓時腿軟了。眼看他和他高傲的環慶軍就要覆滅，病中的劉昌祚再次站了出來，在滔滔黃河水中率領部隊浴血奮戰，硬是再次頂住了西夏軍的瘋狂反撲，保住了部隊全身而退。
但是，整個北宋歷史上，北宋王朝最接近滅亡西夏，拿下河西走廊的機會，就這樣被官二代高遵裕的一頓任性折騰徹底葬送。
更讓人無語的是宋神宗此後的處理：闖了大禍的高遵裕只是被輕輕責罰，一直勞苦功高的劉昌祚卻背了黑鍋，被高遵裕扣上了全部罪責，默默貶官而去。
連追責都如此坑爹，北宋沒拿下西夏，看似意外，其實很正常。
