寧古塔，位於黑龍江省牡丹江市海林市長汀鎮古城村，是中國清代統治東北邊疆地區的重鎮，是清代寧古塔將軍治所和駐地，是清政府設在盛京(瀋陽)以北統轄黑龍江，吉林廣大地區的軍事、政治和經濟中心。然而，這樣一座國防重鎮，卻讓人聞之色變，這是爲什麼呢?
在清宮劇裏，我們經常看到一個非常熟悉的情節：有朝廷官員犯了王法，皇帝往往一怒之下就會將其"發往寧古塔，永世不得入關"。流放的官員聽到寧古塔這三個字經常會當場昏厥，有的寧可自殺也不去。那麼寧古塔究竟是個什麼鬼?寧古塔究竟有多可怕?
據《研堂見聞雜記》寫道，當時的寧古塔，幾乎不是人間的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼惡獸吃掉，甚至被餓昏了的當地人分而食之，能活下來的不多。
寧古塔常年冰封。王家禎《研堂見聞雜錄》稱"寧古塔，在遼東極北，去京七、八千里。其地重冰積雪，非復世界，中國人亦無至其地者。"吳兆騫在給其母的信中說："寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪纔到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。"方拱幹曾說："人說黃泉路，若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了!"
寧古塔是苦寒之地。零下三四十度的極端寒冷氣候，在那個缺衣少食、缺乏禦寒手段的年代，一般人根本熬不過冬天。被流放的人都是關內人，很多還是養尊處優的達官貴人、士子儒生甚至是皇親國戚，平時過慣了錦衣玉食生活一到寧古塔很快就倒下了，多死於水土不服或酷寒，能夠存活下來的非常少。
而且，人犯被流放到寧古塔後會被派去服苦役，開荒種糧、修橋築路、挖山鑿石，每天進行高強度的勞動，平時又缺衣少食，很多人連房子都沒有，只能自己搭個窩棚，簡直生活在地獄一般。清代被流放的學者吳兆騫記述，"官莊人皆骨瘦如柴"、"一年到頭，不是種田，即是打圍、燒石灰、燒炭，並無半刻空閒日子"。
寧古塔極爲偏遠，出關幾千裏才能到，一路上長途跋涉、風餐露宿，還要受盡折磨，很多人不堪其苦就死在了路上。通往寧古塔的驛道其實就是一條死亡之路。清朝文人方拱幹曾說:"人說黃泉路,若到了寧古塔,便有十個黃泉也不怕了!"寧古塔的可怕可想而知。
所以去了就基本別想回去了。除非突降天恩皇上赦免了你，讓當地駐軍把你送回去。
