楚悼王薨。貴戚大臣作亂，攻吳起;起走之王屍而伏之。擊起之徒因射刺起，並中王屍。——《資治通鑑》第一卷閱讀提示:吳起爲何要從魏國投奔楚國，最終落得被亂箭射死的下場? 魏文侯不愧是一代雄主，不僅能做到不拘一格用人，還能做到用人不疑疑人不用。他聽了李悝的話，馬上決定用我(吳起)。但我其實很清楚魏文侯看中的只是我的軍事才能，他對我品德有虧的問題仍然心懷芥蒂，所以自始至終，魏文侯只讓我爲將，卻不讓我爲相。
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人在屋檐下，不得不低頭。我既然到了魏國，那就先在魏國呆一陣子再說。同時，我也堅信，只要魏文侯能夠給我時間和機會，我會證明給天下人看，我吳起並非是大家印象中的那頭大灰狼。
爲了證明我不是大灰狼，在魏國當大將期間，我與最下等的士兵同吃同睡，睡覺不鋪席子，行軍也不騎馬，親自與士兵一起挑糧食，與士兵們同甘共苦。有個士兵患了毒瘡，我甚至親自爲他吸吮毒汁。士兵的母親聽說後痛哭不止。有人奇怪地問她：“你的兒子是個士兵，而吳起將軍親自爲他吸吮毒瘡，你爲什麼哭?”士兵母親答道：“不是這樣啊!當年吳將軍爲孩子的父親吸過毒瘡，他父親作戰從不後退，就戰死在敵陣中了。吳將軍現在又爲我兒子吸毒瘡，我不知道他該死在哪裏了，所以哭他。”
這位母親的說法真是婦人之見。沒錯，我之所以與士兵們同甘共苦是有私心，因爲只有這樣，士兵才能勇敢作戰，替我賣命，爲我升官發財鋪路。但話說回來，士兵們既然來到軍隊，哪有不作戰的道理?既然要參加戰鬥，爲誰戰鬥不是戰鬥?我對士兵好，至少還能讓士兵們在生死戰鬥前感受到一絲袍澤的溫情。
公元前387年，魏文侯去世，太子魏擊即位，是爲魏武侯。魏擊此人胸襟、能力都不如他的老爹。當初他還是太子時，有次在街上遇到田子方，趕緊下車向田子方敬禮。田子方乘於車上，傲然而過，不予答禮。魏擊心想:你田子方再尊貴，也不過只是個門客，怎可如此無禮?於是便大聲說:"是富貴者有資格傲慢看不起人呢，還是貧賤者有資格傲慢看不起人?"他的言下之意是:田子方是貧賤者，而他自己則貴爲太子，田子方憑什麼對他如此傲慢無禮。
田子方望了一眼滿臉通紅的太子，緩緩回答說:"真正有資格可以傲慢看不起人的，只能是貧賤者。富貴者怎麼敢傲然待人呢?"這個回答太出魏擊的意外，他瞪大了雙眼疑惑不解。田子方繼續說:"一國之君如果傲然待人，就會失去人心，國家必定不保;大夫如傲然待人，就會失去支持，引起家臣作亂，導致祖業譭棄。這方面的例子比比皆是。反觀貧賤者，無家無業，四海飄泊，言語不見用，處境不合心，大可一走了之，就如脫鞋一般隨意。貧賤者難道還怕失去貧賤不成?"
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田子方說得好，不過我這裏不是想誇田子方，而是要讓大家明白，魏擊是個怎麼樣的人。
有一回，我陪魏擊順黃河而下，到中游時，他突然對我說：“穩固的山河真美啊!這是魏國的寶啊!”我當時不假思索，順口說道：“國寶在於德政而不在於地勢險要。當初三苗氏部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖，但他們不修德義，被禹消滅了。夏朝君王桀的居住之地，左邊是黃河、濟水，右邊是泰華山，伊闕山在其南面，羊腸阪在其北面，但因朝政不仁，也被商朝湯王驅逐了。商朝紂王的都城，左邊是孟門，右邊是太行山，常山在其北面，黃河經過其南面，因他施政不德，被周武王殺了。由此可見，國寶在於德政而不在於地勢險要。如果君主您不修德政，恐怕就是這條船上的人，也要成爲您的敵人。”魏擊聽罷說：“對。”
事後想來，我當時的說法還是有道理的。但爲什麼魏擊說“對”時聽起來言不由衷?關鍵就在於我最後的那句話，即“如果君主您不修德政，恐怕就是這條船上的人，也要成爲您的敵人。”這條船上的人，誰有可能成爲魏擊的敵人?除了我自己還能有誰?其一，我從衛國到魯國再到魏國的人生經歷，已經讓魏擊產生了不忠不義的印象;其二，當時的我位高權重，功高震主。
這真是畫蛇添足，禍從口出啊。不久，魏國的國相李悝去世，需要任命新國相。以功勞地位論，我應該是新國相的不二人選，但最終的結果卻是，魏擊任命田文爲相。我當時很不高興，還特意找田文理論了一番。
我對田文說：“我和你比較功勞如何?”田文說：“可以。”我便說：“統率三軍，使士兵樂於戰死，敵國不敢謀算，你比我吳起如何?”田文說：“我不如你。”我又問：“整治百官，親善百姓，使倉庫充實，你比我吳起如何?”田文說：“我不如你。”我再問：“鎮守西河，使秦兵不敢向東侵犯，韓國、趙國依附聽命，你比我吳起如何?”田文還是說：“我不如你。”我質問道：“這三條你都在我之下，而職位卻在我之上，是什麼道理?”田文說：“如今國君年幼，國多疑難，大臣們不能齊心歸附，老百姓不能信服，在這個時候，是囑託給你呢，還是囑託給我呢?”我默默不語，終於想明白了一些事兒，於是對田文說：“應該囑託給你啊!”
田文說魏武侯不選我當任國相的理由是“國君年幼，國多疑難，大臣們不能齊心歸附，老百姓不能信服”挺有意。首先，“今國君年幼，國多疑難”，其時魏擊已經老大不小，所以不存在“年幼”的問題，但田文爲何還如此說?其主要所指應該是魏擊剛剛上位，沒有完全掌握國家權力。而我的存在則是魏擊完全掌握權力的阻力之一;其次，“大臣們不能齊心歸附”則暗指我對魏擊不夠忠心。這事兒，恐怕就是上次在黃河中游的那句話惹得禍;再次，“老百姓不能信服”則是指我名聲不好，得不到百姓的信任。
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聽話要聽絃外之音，我吳起不是傻蛋，自然聽明白了田文的意思——其實這也是魏擊的意思。所以我當時就意識到，魏擊已經對我存有戒心，我在魏國的時日恐怕不多了。田文老邁，在國相的職位上沒幹多久，魏擊就讓公叔代替田文的國相職位。所謂公叔，其實就是魏家的自己人。魏擊任人唯親，魏國走下撥路已經是不可避免的了。公叔能力平平，比田文還不堪，專門耍些陰謀詭計排除異己——這是我後來才知道的。他娶公主爲妻卻又嫉恨我功勞比他大能力比他強，當心我會搶了他的相位，所以一心想除去我。他的僕人獻計說：“吳起容易去掉，吳起爲人剛勁而沾沾自喜。您可以先對國君說：‘吳起是個傑出人才，但君主您的國家小，我擔心他沒有長留的心思。國君您何不試着要把女兒嫁給他，如果吳起沒有久留之心，一定會辭謝的。’主人您再與吳起一起回去，讓公主羞辱您，吳起看到公主如此輕視您，一定會辭謝國君的婚事，這樣您的計謀就實現了。”
