何爲木乃伊，簡單說就是“人工乾屍”。古埃及人始終相信人死後，其靈魂不會消亡，仍會依附在屍體或雕像上，因此法老王等死後，均製成木乃伊，作爲對死者的永生。那麼古埃及人是如何形成這種共識和信仰的呢?
在古埃及，流傳着這樣一個動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西里斯很有本事，曾一度爲埃及國王(法老)。
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古埃及人始終相信人死後，其靈魂不會消亡，仍會依附在屍體或雕像上
他教會了人們從事農業生產，如種地、做麪包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。
因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，相信人們的生命就是奧西里斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。
有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指着一隻美麗的大箱子對大家說：“誰能躺進這個箱子，就把它送給誰。”
奧西里斯在衆人的慫恿下，當着大家的面試了一試。但他一躺進去，塞特就關閉了箱子，上了鎖，把他扔到尼羅河裏去了。
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奧西里斯被害以後，他的妻子女神伊西斯到處尋找，終於找回了屍體。
不料，這件事被塞特知道了。他半夜裏又偷走了屍體，把它剖成48塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西里斯屍體的碎塊，就地埋葬了。
後來，奧西里斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人後，打敗了塞特，替父親報了仇，並繼承了人間的王位。
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他把父親屍體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了乾屍“木乃伊”。又在神的幫助下，使他的父親復活了。
奧西里斯的復活不是在人世間的復活，而是在陰間的復活。在另一個世界，他做了主宰，專門負責對死人的審判，並保護人間的法老。
這個神話故事開始在民間流傳。後來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說法老有神的幫助，因此活着是統治者，死後還是統治者。
誰要是反對法老，那麼，他活着時會受到懲罰，死後也不能順利通過奧西里斯的陰間審判。
此後，每一個埃及法老死後，都要把奧西里斯的神話表演一番。
