對於皇位繼承人的問題，這基本不用考慮，因爲咸豐當時只有一子，也就是慈禧生下的載淳(即後來的同治皇帝)。如此一來，自雍正朝設立的祕密建儲已經沒有實施的必要和可能性，咸豐不能像他的祖父嘉慶那樣從容挑選皇儲，也沒有了父親道光當年立儲時的左右爲難，因爲他根本就沒有其他選擇。
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咸豐死時31歲卻子嗣不旺，這或許預示了大清帝國已經走上了窮途末路。咸豐當時要考慮的主要問題的是，兒子載淳當時只有6歲，顯然要到至少10年以後才能親政。在這未來的10年中，如何才能保證大清皇權牢牢掌握在自己兒子手中，而不旁落他人呢?
爲此，咸豐在臨終前的數十天裏反覆思索，左右掂量，他將朝中的主要政治力量在自己的腦海中過了一遍又一遍，輾轉反側，徹夜無眠，一時間難以拿定主意。咸豐首先想到的是自己的六弟奕。奕從小和咸豐一起長大，一起讀書，一起玩耍，曾經是親密無間的兄弟，但是，咸豐做了皇帝而奕最終只是封了親王。
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咸豐知道，自己的這個弟弟是有能力的，能力甚至遠超過自己，如果讓他以皇叔的名義來給小皇帝輔政，固然名正言順，足以讓大清帝國危木獨撐，渡過難關，但是……這時，咸豐又想起了先朝的故事。清朝的第二代皇帝皇太極死後，順治年幼繼位，皇叔多爾袞成爲攝政王后大權獨攬，妄稱“皇父”，要不是孝莊太后在背後暗中操控，委曲求全，這順治的江山險些就成了多爾袞子孫的家產。
三歲看老，咸豐心裏清楚，自己的這個兒子自小就喜好玩樂，即使他不是劉阿斗，但也決沒有成爲康熙的可能。如果把輔政權交給奕?，能放心嗎?在咸豐病重之時，奕?正在北京主持和局，當他聽說咸豐的身體越來越壞並多次吐血之後，奕?也是心急火燎，多次上奏請求前往熱河向咸豐“問疾請安”。
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奕之所以急於前往熱河，固然是出於兄弟間的手足之情，但也不乏對未來政局安排的關注。奕也知道，咸豐的日子可能真的不多了，他也希望能夠趕在咸豐去世前面見兄長，將之前兄弟之間的疙瘩解開，免得留下終身遺憾。
