吳三桂，乃明朝大將，武行出身，其父吳襄在大淩河之戰大敗獲罪前任遼東總兵，吳三桂得勢以前跟隨明朝名將袁崇煥鎮守遼東一帶，帶領明朝精銳部隊關寧鐵騎叱吒關內外。
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原本吳三桂勢頭正猛，足以成爲明朝末期的又一救國大將，但後來袁崇煥受皇太極設計陷害，另崇禎帝錯將明朝頂樑柱袁崇煥打入監牢，此事件令多數明朝將領寒心，其中包括吳三桂，另其對明朝的忠義之心大大減弱，間接導致明末時期出現歷史的大轉折，另滿清族趁虛而入，竊奪明朝政權。
崇禎十七年，李自成起義進軍北京，長驅直入，連破大同、真定，崇禎皇帝恐京師難保，隨即加封吳三桂爲平西王，令其退兵寧遠，班師回京，並啓用其父吳襄提督京營。平西王稱號地位僅次於皇帝，可見崇禎對吳三桂極爲重視，也可以說吳三桂手上的兵力是落敗王朝的最後一根稻草，崇禎帝將生家性命全當賭注壓在吳三桂身上。
吳三桂奉旨增援京師，當其經過山海關，抵達河北豐潤時，李自成已兵臨城下，進攻北京城了，崇禎帝也已自縊於景山，北京城淪陷，大明朝傾覆。
明朝政權覆滅後，吳三桂並未馬上爲崇禎帝復仇，反而引狼入室，引清兵入關，加入到這場與李自成的混戰中，歷史也從此開始掀開新的篇章，明王朝成爲了難以倒退的舊黃曆，而吳三桂也因此揹負上了明朝罪臣的惡名。
吳三桂是什麼王
吳三桂在明末清初之際，先後奉主於明清兩個朝代，其政治地位極爲尷尬，明朝時期曾是明末唯一一支精銳部隊的統帥，卻沒能保住明朝百年基業，後引清兵入關，爲清王朝建立也算立下功勞，卻擁兵自重，割據爲王。因此吳三桂對於兩個朝代來說皆是矛盾人物，歷史對其評價也是褒貶不一，但有趣的是，吳三桂雖爲兩朝臣子，但在其立功時皆受封爲平西王，可見吳三桂在明清交替之時所處的地位之高，在抓獲南明永曆帝后，晉升爲平西親王。
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具體受封過程如下：
崇禎十七年，李自成起義進軍北京，長驅直入，連破大同、真定，崇禎皇帝恐京師難保，隨即加封吳三桂爲平西王，令其退兵寧遠，班師回京，並啓用其父吳襄提督京營。平西王稱號地位僅次於皇帝，可見崇禎對吳三桂極爲重視，也可以說吳三桂手上的兵力是落敗王朝的最後一根稻草，崇禎帝將生家性命全當賭注壓在吳三桂身上。
明朝被李自成推翻後，吳三桂一怒之下投降清軍，做爲清軍入關的馬前蹄，成爲其入主中原的最大助力，清軍封其爲平西王。
康熙元年，吳三桂進軍緬甸，逼迫緬甸王交出南明永曆帝，並將其於昆明殺害。同年，清王朝晉封其爲平西親王。之後吳三桂擁兵自重，割據雲南一帶，成爲大清王朝的心腹之患。
1678年3月，吳三桂于衡陽稱帝，建國大周，不久因病去世。
吳三桂後人
吳三桂子嗣單薄，除次子吳應麒一脈隱姓埋名保留下來，唯獨吳應熊的嫡長子吳世璠繼承吳三桂衣鉢，成爲吳周第二代皇帝，與清廷抗衡勉強撐了三年之久，最後城破身亡之際年僅十六歲。
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康熙十七年，吳三桂抱病而終，吳世璠繼位，年號洪化，退居貴陽。吳世璠仍爲趕赴雲南繼位之前，吳三桂病逝，其心腹爲穩定軍心，祕不發喪，仍命人按時派送三餐及換洗衣物，直到吳世璠前來掌控大局，吳三桂的死訊纔不脛而走。自此吳家軍實力大大減弱，軍心潰散，在與清廷的對抗中苟延殘喘。
康熙十二年，康熙派遣重兵分別從蜀、黔、桂三路進攻雲南，吳世璠危急之下，命人火燒叢林制止清軍入滇，卻仍未阻止其攻勢，前線敗退。清軍直逼省城昆明，吳世璠調兵回援，堅守五華山，病死抵抗，昆明城下，兩軍相持不下。這般局勢維持了數月，城內糧草殆盡，城內將領皆無心抗戰，望戰事早早了解，將士皆有投降之心，吳世璠軍隊內部有間隙告知清軍將領城中情況以難堅持，清軍遂一鼓作氣，攻下昆明城。吳世璠懸樑自盡，其妻郭皇后亦跟隨自縊，其餘六千多殘部皆投降清軍，軍將領將吳世璠首級押解回京。自此，歷史八年的三藩之亂正式結束。
吳三桂戎馬一生，卻並未其後世帶來榮華富貴，相反人人安危不能自保，落得家門被滅、或隱姓埋名的下場。
