年羹堯，字亮工，康熙三十九年(公元1692年)進士。爲人聰敏，豁達，嫺辭令，善墨翰，辦事能力亦極強。後受到雍親王的重用，各皇儲爭奪皇位時，他利用自己的精明才幹，時時向主子出謀獻策，奔波遊說，深受青睞，更使主子高興的是，年氏將自己的親妹妹獻給了他，以示忠誠，那時，主僕二人曾發誓，死生不相揹負，從此交情更加深厚。君有情，臣有意，再加上年氏的才能，官階越升越高，不到十年即升爲四川巡撫，接着，又升爲川陝總督，獨掌軍政大權，成爲雍正心腹。
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年氏受到雍正的寵幸是在雍正二年(公元1724年)十月年氏來京陛見以前，具體地說，在七月中旬以前，即平定西海叛亂以後。年氏手握重權，榮立青海大功，君臣之間，無猜無疑，如雍正所謂“千古君臣知遇榜樣”。但七月中旬後，尤其是陛見抵署以後，即十二月初，雍正使出渾身解數開始置年氏於死地，雍正爲什麼轉變得這麼快?年氏的死因究竟是如何呢?
有人認爲年羹堯的死與雍正帝奪嫡有關。學者孟森的《清代史》、王鍾翰的《清世宗奪嫡考實》等持此說。據說康熙帝臨終時指定十四子胤嗣位。
四子胤串通年羹堯、鄂爾泰、隆科多，矯詔篡位。其時，十四子胤在四川爲撫遠大將軍，原可揮兵爭位，然受制於川督年羹堯，遂無能爲力。
胤即位後，改元雍正，爲酬報年羹堯擁立之功，大加恩賞，然而這不過是灌“迷湯”，雍正帝實已對這些知情者存有殺心，最終還是找藉口除掉了他。
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有些人不同意此說。他們認爲雍正初年年羹堯受寵，並非是雍正帝爲他灌“迷湯”，而是皇帝對他效忠輔弼的獎勵。雍正帝繼位之時，年羹堯尚在四川平亂，並未參與其間，所以不可能知情，故上說不能成立。《清史稿》、《清代七百名人傳》等作者，都認爲年羹堯是恃功自傲而致被殺。
《清史稿》載：“羹堯才氣凌厲，恃上眷遇，師出屢有功，驕傲……入覲，令總督李維鈞、巡撫範時捷跪道送迎……公卿跪接於廣寧門處，年(羹堯)策馬過，毫不動容;王公有下馬問候者，年頷之而已。世宗前，亦箕坐無人臣禮。”《清代軼聞》作者說“年挾擁戴功，驕益盛”，且年羹堯殘暴對待部下，任人惟親，亂劾賢吏，引起公憤，也爲雍正帝所不容，故被殺。
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年羹堯的悲劇在於他並沒有看清，狡兔死、走狗烹這一歷史鐵律。他天真的相信自己和雍正帝的感情永遠都不會變。所以當他被貶爲守門人的時候，他依然相信自己可以重新升上去。
