導讀：基德是英格蘭有史以來最爲引人注目的海盜船長，素有“海盜之王”的稱號。1645年，他生於蘇格蘭港口城市格林諾克一個虔誠的基督徒家庭，長大後成爲了一名優秀的水手。這位家境富裕的蘇格蘭移民，曾經的戰爭英雄最後卻被以海盜罪判處絞刑，其中有着太多不爲人知的祕密，而“基德船長的寶藏”也在此後的歲月裏一直牽動着尋寶者的心。
其實，基德和他的家人本可以一直在曼哈頓過平靜的生活，但一次偶遇卻改變了他的一生。1695年，基德經商途中路過倫敦，偶然認識了新任紐約總督的愛爾蘭貴族貝洛蒙勳爵，這個新認識的“朋友”從此改變了他的後半生。
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當時的英國政府正在爲東方的海盜發愁，儘管東印度公司多次催促皇家海軍前去對付海盜，但時值英法交戰，皇家海軍忙於打仗，貝洛蒙勳爵便提議召集一些權貴出資入股經營武裝民運船，其任務就是攻擊海盜船，奪回被他們搶奪的財物。這樣既可打擊海盜們的氣焰，政府又可以坐收漁利。貝洛蒙勳爵便提議讓基德來擔任打擊海盜的武裝民運船船長。此時的基德早已厭倦了鄉下那種舒適、平靜但又平庸的生活，他嚮往着戎馬一生的光輝歲月，於是他毫不猶豫地接受了這項皇家委任。
1696年4月，包括海軍大臣在內的四名權貴聯合贊助了這次行動。基德在他們的委託下，建造了一艘長38米、配備了36門火炮的“冒險”號三桅帆船。貝洛蒙勳爵在紐約爲他招募了150名水手，其中有沒落的貴族、冒險家、賭徒、破產者和潦倒的窮人。貝洛蒙勳爵和基德簽署了協議，規定基德每一筆“收入”的65%歸投資者，基德自己分15%，剩下的歸水手。基德還拿到了由首相佐莫斯勳爵簽署的特許證，授權他可以放心大膽地襲擊並沒收敵方商船。一切準備停當，基德帶着這些魚龍混雜的船員開始了他的海上之旅。但不久之後官方得到的消息稱基德不僅沒有打擊海盜，反而自己也加入了劫掠商船的行列。
1696年12月基德乘坐“冒險”號出發後，他原以爲自己擁有強大的實力，必定能馬到成功，財富和榮譽的光環將再次把他環繞，可是此後發生的一系列事件卻完全出乎他的預料。
“冒險”號在馬德拉羣島、圖雷阿和馬達加斯加作了短暫休整後，駛向考默恩及默希拉島。因長期生活在海上，船上有30名水手在此期間，因得熱帶病而悲慘地死去了。他們在海上整整漂泊了九個月，可仍然一無所獲，沒能遇到一艘可以打擊的貨船。水手們開始怨聲載道，因爲他們最初的願望也僅僅是在這次航行中能獲得一筆價值不菲的財富，可是現在的處境卻是長年地在海上游蕩甚至時刻面臨死亡的威脅。於是，有人開始煽動大家，與其這樣遊蕩還不如去當海盜。爲了穩住局勢，基德無奈之下被迫駛往紅海。
1697年，基德讓手下在他的船隊桅杆頂部掛起一面紅色的海盜旗，並在紅海襲擊了一支來自默卡的船隊，然後又搶劫了一艘來自亞丁並打着英格蘭國旗航行的貿易船，他們劫掠了船上所有的供給。他的手下還把俘虜用繩子吊起來，逼迫他們說出錢櫃的下落。然後，基德把搶來的財物分給了水手。這次襲擊和搶奪事件，不論他是否自願，就事實而言，肯定違反了當初他與贊助人簽訂的協議，他們也的確成了實質上的海盜。
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在前兩次得手之後，基德和他的船員們開始過上鋌而走險的海盜生活。不久他們的海盜行徑就被英國當局發現了。
在一次搶劫商船的過程中，他的“冒險”號遭遇了英國皇家海軍。當他發現與自己對戰的護航艦上亮起了“米”字旗時，嚇出了一身冷汗，這才知道自己襲擊的是英國東印度公司的船隊!無奈之下基德只得快速撤退，但“冒險”號仍被對方認了出來。東印度公司和皇家海軍馬上向政府遞交了報告稱基德和他的“冒險”號已經成了海盜船。氣憤的英國政府毫不猶豫地宣佈這名英格蘭船長不再受法律保護，而且取消了當初頒發給他的沒收敵方商船的特許證。此時的基德船長已有口難辯，被打上了“海盜”的烙印。從此他和過去一直被他追捕的臭名昭着的海盜頭子亨埃夫裏一起，成爲了被政府捉拿的頭兩號人物。
1698年1月30日，基德和他的海盜船員們獲得了有生以來最大的一筆財寶——莫臥兒帝國的寶藏。在這一天，他襲擊了一艘法國船，當基德和他的全體水手登上這艘重達五百噸、配有十門火炮並裝滿了從孟加拉國帶來的豐富戰利品的大船時，才知道這是莫臥兒帝國的寶藏。爲了支付水手們的報酬，海盜們把這些戰利品中的絕大部分變賣了。基德的這次襲擊在印度和英格蘭同時激起了憤怒。莫臥兒帝國的統治者威脅大不列顛人，要對他們在國外的分公司進行報復。而此時的基德一不做二不休，乾脆藏起了鑽石、金子和絲綢製品等全部財寶和貨物。在接下來的兩年時間裏，基德成了馬達加斯加和馬拉巴海岸線之間“海洋上的恐怖”。
1699年，離家三年後的基德終於在拉丁美洲的伊斯帕尼奧拉島停了下來，在獲得衆多財寶之後，基德想要退出海盜行業，同年7月他到達波士頓港口後，給正在波士頓的貝洛蒙勳爵寫了一封信，稱自己願意向貝洛蒙勳爵交付四十萬英鎊，他希望在他那裏獲得自由。貝洛蒙勳爵口頭向基德保證他在美國能享有完全的自由，但當基德和他的水手一踏上陸地時，就馬上被逮捕並關進了監獄。隨後搜查者又在他的駐地找到了一袋價值約一千英鎊的金粉，以及一些銀幣和金製品。
1700年2月16日，基德船長被押回了倫敦。在英格蘭監獄中他度過了自己人生的最後一年，英國當局最後以海盜罪和謀殺罪判處了基德和他的同夥絞刑。1701年5月23日，基德被帶到了絞刑架前，與他同時被判絞刑的還有另外七個人。當輪到基德受刑時，絞索架上的繩子突然被扯斷了。基德一再向世人澄清他不是海盜，他還向在一旁執法的法官提出，願意用不計其數的寶藏來換取生命。但這個建議卻被拒絕了，基德被第二次用一根粗大的繩子吊了起來。
爲了警示其他的海盜，他的屍體被塗滿了柏油，用鐵圈固定後綁在泰晤士河邊的柱子上。這一綁就是好幾年，到後來穿梭於泰晤士河的人們每天都能看見一個陰森恐怖的骷髏架子被掛在那裏，因爲鳥兒早已將他身上的腐肉啄食乾淨。儘管在這個骷髏架子跟前好多人嚇得不敢睜眼，但人們始終沒有忘記基德船長。而且惦記着他的人越來越多。當然，這並不是因爲他在海上的“豐功偉績”，而是因爲他那羊皮紙上撲朔迷離的數字和傳說中的寶藏。
早在基德被處死前，當局同意讓他的妻子到監獄來和他作最後的告別。會面中基德悄悄塞給他妻子一小塊羊皮紙，然後又低聲說了些什麼。但這一切都被在外面觀察的看守們看在了眼裏。看守員立即明白他一定是在轉交什麼祕密，於是立即沒收了那個小紙團。拿來一看，紙團上寫着四組奇怪的數字：44-10-66-18。從此這一組數字就伴隨着無數人的尋寶之路。
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不久，就有人破解了他寫下的這串數字，認爲這是在暗示基德的財寶藏在西經44度10分，北緯66度18分。這個座標指示的地點應該是位於長島的東部盡頭、離紐約不遠的地方，在那裏他們找到了一個叫做“加地納”的小島。於是，加地納島一下子熱鬧起來，尋寶者紛紛來到這座名不見經傳的小島。後經過調查發現，當年，基德就是離開這個小島之後不久被逮捕的，那麼這個小島就是基德最後的落腳處，而他多年海盜生涯得來的寶藏很可能就藏在這裏。而且，他在被捕之前還曾拜訪過這個小島的主人約翰·加地納，並把一箱重達52磅的金子以及絲綢、寶石等珍貴物品送給了他。基德本來是想通過這個人把11袋金子和銀子偷偷送給貝洛蒙勳爵的。
同時，約翰·加地納也注意到，在基德被捕的前幾天，小島上每天都有幾隻救生艇，不停地從聖安東尼奧向這裏運送着大木桶、箱子和袋子。由此可以推斷出，基德很可能把他的寶藏埋在了加地納島某處的沼澤地帶。然而，所有到島上尋寶的人都沒有發現寶藏的影子，最終只能空手而歸。
1932年，寶藏的歸宿問題又有了新的突破。人們在凡地海灣的一個小島上發現了一塊已經被歲月風化蝕壞的大理石板，大理石板上有一處顯然是經過深水的侵蝕才形成的輪廓，石頭上還刻着一行文字：“基德五英尋東兩英尋深處。”這個消息很快就被傳開，一個財團立即組織了一支尋寶考察隊，來到這個島上。他們在島嶼周圍圈定了一片區域，在這當中尋覓寶藏的蹤跡。也許這塊石頭只是好事者給尋寶人開的一個玩笑，人們搜尋了很長時間，用盡了辦法最後還是一無所獲，只得訕訕而歸。
正當人們垂頭喪氣時，一個名叫帕爾默的英格蘭人的發現又重新點燃了大家尋寶的熱情。帕爾默有個獨特的癖好就是搜尋一些與海盜有關的東西，他幾乎每天都在英格蘭港口小城伊斯特伯那的大街小巷轉悠。一天，他在一箇舊貨店裏發現一個奇怪的釘着鐵箍的舊水手箱，就買了下來。回家後，帕爾默把那隻箱子翻來覆去地仔細檢查。突然他在箱子裏面發現了一塊木板，揭開它，在木板的下面貼着一小塊羊皮紙，紙上是一個小島的地圖，在這張地圖上可以清楚地看到在環礁湖旁有一個湖灣，然後是珊瑚暗礁，還有表示樹木和明確的步伐距離的說明。
同時在羊皮紙邊上還有一個提示：“要想找到我的寶藏，必須沿着這條路走。”落款是“基德船長”。帕爾默興奮得簡直不敢相信自己的眼睛，但興奮之後帕爾默發現這更像是基德跟世人開的一個大玩笑，因爲在這張藏寶圖上沒有寫明藏寶的小島在哪兒。帕爾默用了一年多的時間思索，但始終無法解開這個謎。
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於是，他又開始瘋狂地搜尋基德船長過去使用的物品。1933年夏天，他從一個古董商那裏買來一張基德使用過的斜面寫字櫃。帕爾默非常仔細地檢查了這個寫字櫃，發現一處用松脂和瀝青粘住的地方。他用尖尖的刀子小心翼翼地揭開了粘着的像軟木一樣的小團，小團通向斜面寫字櫃上一個極其微小的洞，在洞裏他找到了一個小羊皮紙球，然後格外小心地展開了小紙球。天啊!這又是一張藏寶圖!帕爾默驚奇地發現，這張藏寶圖上的一切都和自己原來發現的那一張一模一樣：小島標記的輪廓，珊瑚暗礁的標誌，標記過的樹木，以及意味深長的步距說明。同樣，它唯一缺少的就是對小島名稱的提示。那麼，這個小島到底在哪兒呢?帕爾默真的被基德的藏寶圖折磨得有些失魂落魄了。
得到了兩張藏寶圖之後，他對基德寶藏的渴望更是欲罷不能，在之後的時間裏他又開始瘋狂地搜索有關基德的遺物。
也許是上帝憐憫這個可憐而又執着的人，他擁有兩張基德船長藏寶圖的消息傳出後，越來越多的人都自願爲他出謀劃策，奔走他鄉去搜尋基德的東西。不久，有個熱心人給他送來一個基德使用過的古老的木頭箱子，這個箱子屬於基德夫婦共有，在箱子的頂部可以清楚地看到他們的名字。在這個箱子的一個祕密抽屜的夾層縫隙裏，帕爾默發現了第三張羊皮紙，上面同樣畫有藏寶圖，不但包括了那個神祕島嶼的輪廓，而且還標有經度和緯度。帕爾默整夜絞盡腦汁地想着三幅藏寶圖，以便從中找出最細微的線索。爲了找到這個神祕的小島，他去了倫敦，將他的三幅藏寶圖與在倫敦不列顛博物館地形測量部中找到的上百張新舊海洋地圖進行比較。
最後，這件事驚動了英國海軍部。他們小心翼翼地鑑定了那三張藏寶圖的真實性，確認之後，他們同意爲帕爾默提供一艘尋寶船和必要的幫助，但條件是，帕爾默必須把全部寶藏的證明材料交給政府，帕爾默憤怒地拒絕了這一條件。
不久以後，帕爾默遇到了一位長年在海上航行的船長朋友，帕爾默下定決心，要跟隨這位朋友去尋找這個小島。本以爲寶藏已經近在咫尺，但命運之神總是有着出人意料的安排，正當他在爲遠航尋寶作準備的時候卻突然死去，從此以後他好不容易得來的三張藏寶圖也和他一同消失了。帕爾默的離世再次給人們留下了一個謎團，而基德船長的寶藏則順理成章地成爲了謎中之謎!
