關於徐福，歷史記載的很少，只有零碎的歷史資料可作參考。其中記載公元前210年，徐福奉秦始皇之命，率“童男童女三千人”和“百工”，攜帶“五穀子種”，乘船泛海東渡尋找長生不老之藥。而後，太史公司馬遷也把這一歷史事件寫入其《史記》。而後，《漢書》、《後漢書》、《三國志》等經典正史也把徐福東渡一事載入史冊。照說，像這樣一位歷史人物，爲後世承認並廣爲宣傳，應是順理成章、不成問題。但是，上天對徐福似乎並不眷顧，對於徐福其人其事的宣傳，偏偏就成了問題，凡關於徐福的一切，總是剪不斷，理還亂，直至被劃爲虛無縹緲的神話世界，成爲“傳說中人”。那麼徐福東渡到底是怎麼回事?
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畢竟時間太遠了，一提起“徐福東渡”，人們首先想到的是它到底是史實還是神話傳說?歷史上是否真有徐福其人和其事?
公元前210年，徐福奉秦始皇之命，乘船東渡，率領當時中國最龐大的隊伍和代表當時世界最高文明的文化成果，開啓了浩浩蕩蕩地尋求長生不老之藥的東渡之路。何等輝煌!何等壯觀!而且這一輝煌壯觀的歷史事件也被載入了中國最權威的歷史典籍之一《史記》之中，之後《漢書》、《後漢書》等史書對徐福東渡一事也有記載。而後，徐福其人便無聲無息地沉入歷史，少有人提及，更別說是系統的研究。偶有提及的，又幾乎全被誤解爲虛無縹緲的方士，一個神話田地裏的人物，等等。西漢和秦朝相去不遠，司馬遷治史嚴謹，不可能無根據就就捕風捉影地對此事進行兩次記載。而且歷代皇帝都有尋求長生不老藥之願望，秦始皇也不例外，因此他派徐福出海尋求仙藥完全可能，而且徐福東渡的事在民間廣爲流傳，不可能完全都是空穴來風，因此，徐福東渡之事並非無稽之談，大部分人認爲徐福其人其事屬於信史。
既是信史，爲何又被歸劃爲神話故事?首先，是徐福令人誤解的方士身份，連作爲史官的司馬遷對方士二字也是迷惑不解，更何況一般人!其次，太史公在《秦始皇本紀》中記載徐福東渡一事時，便記爲“於是，遣徐市發童男女數千人，入海尋仙藥”，於是“方士徐福等入海尋求仙藥”這樣的文字使得徐福一登上歷史的舞臺就與“神”、“仙”等結下不解之緣，徐福就算想甩也甩不掉!再次，《列子》、《拾遺記》等書對徐福渡海徐福等人的初始目的是爲了尋覓蓬萊、方丈、瀛洲三神山，與山上求神仙與不死之藥，值得注意的是，古今渤海的海域概念是大爲不同的。古人所說的渤海就是我國東面的大海，它包括了今天的渤海、黃海，乃至東海。於是，徐福自然而然地被推入虛幻縹緲的神話世界裏去!最後，在秦漢時代，還屬於“闕史時代”，對於前代之事，遺漏缺失，在所難免!
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而今隨着“徐福熱”的興起，這位沉入神話傳說的歷史偉人，得以重新與世人見面，既有徐福其人，那徐福的故里在哪呢?這是常人對所接觸的人第一個想要知道的問題。如果在史籍上找不到徐福的出生地，那麼只能把他推入天界!司馬遷在《史記》中只籠統地說他是“齊人”，但齊是非常廣的地域概念，有可能是齊郡黃縣(今煙臺龍口)徐鄉。但歷來對徐福的故鄉多有爭議，而元代齊國史地研究著名學者於欽在其著作《齊乘》中明確指出：“徐鄉，蓋以徐福求仙而得名”。
新中國成立後，考古工作者也在龍口市鄉城鎮東村發現徐鄉故城遺址，證實文獻記載不假，而且現在黃縣民間還流傳着徐福東渡求取仙藥的故事，因此徐福故里在今煙臺龍口徐鄉應該可信。
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既然是出海尋仙藥，那麼徐福出海的始發港在哪裏?對此，歷來有山東黃縣(龍口市)說、河北饒安(鹽山)說、徐山說和琅玡說等幾種說法。山東黃縣說是因爲黃縣是徐福故里;饒安說的依據是這裏有千童縣，徐福遣童男女千人入海，從此地出發方便;徐山說是流傳最廣、史書記載最多的少數入海地點之一，其主要依據是《太平寰宇記》和《齊乘》都記載徐福攜童男童女二千人會徐山入海採藥不返;琅玡說是目前多數學者認可的始發港，原因是琅玡當時的經濟發達，人口衆多，對徐福東渡物資的籌集、人口的招募起決定作用，而且琅玡自春秋以來就是優良港灣和海軍基地，出海比較方便。
就這樣，徐福從琅玡出發，繞經遼東半島南、朝鮮半島西后，穿過對馬海峽，到達日本北九州和歌山等地。
