讓事情複雜化的是，976年，趙匡胤一夜之間猝然死去，趙光義以非正常的方式登上了皇帝寶座，這就使得原本就充滿疑惑，並帶有攻擊性的猜測和評論愈演愈烈。
宋太祖的死是一件非常奇怪的事情。正史中沒有趙匡胤患病的記載，他的死因成了歷史上的一宗懸案。《宋史·太祖本紀》的記載極爲簡單，開寶九年冬，“帝崩於萬歲殿，年五十”。《宋史·太宗本紀》的記載也同樣只有一句話：“開寶九年冬十月癸丑，太祖崩，帝遂即皇帝位。”趙匡胤是怎麼死的?趙光義是如何登基的?這些關鍵內容都沒有交代清楚，實在令人費解。
這就爲野史提供了想象的空間。關於這次權力交接的最詳細和最權威的記載是《宋史紀事本末》中的內容：
王繼恩傾向於趙光義，認爲宋太祖平日裏就想傳位於晉王趙光義，因此他出宮不去找趙德芳，而是直接前往開封府見趙光義。
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在趙光義門口，王繼恩見到了搶先一步到達的趙光義部下、左押衙程德玄。
在這麼多版本的故事中，不管趙光義是如何奪取帝位的，有一點是所有的故事都認同的。那就是宋太祖趙匡胤是自己死的，不是趙光義殺死的。儘管之後有人懷疑宋太祖可能是被謀殺的，而兇手極可能就是親弟弟趙光義。忙亂的人影，怪異的斧聲，以及太祖含義模糊的“好爲之”的高叫聲都令人懷疑。依皇宮的醫療條件，一般的疾病不會使太祖突然喪命，即使是疑難病症，有高明的御醫，靈丹妙藥，太祖也不至於一夜赴黃泉。如果太祖已病入膏肓，就該臥榻靜靜休養，侍從悉心照料，爲什麼還能夜宣趙光義?因此就有後人懷疑，那天深夜發生了一場早有預謀的宮廷政變。
近年有些中外史學研究者提出，認爲宋太祖是病死的，主要是根據宋史中太祖、太宗兩紀的有關字句，還有《續湘山野錄》裏太祖病重的記載。日本學者荒木敏一在《宋太祖酒癖考》一文中認爲，趙匡胤素嗜酒，可能是得了高血壓、腦溢血之類的急病搶救不及，才一命嗚呼的。劉洪濤先生對此也持相應觀點，他認爲，“既然宴會在宮內，太宗是倉促應召，宴席左右不曾離人，太祖入睡時無異狀，又有侍寢守護，說是受了太宗謀害，就不可思議了。趙匡胤的死因是遺傳性家族病，即是由於躁狂憂鬱病癒後，又患了腦動脈破裂(腦溢血)症”。所以他的死亡“實是病死，不足爲怪。所謂 燭謎 的玄虛只是那些性耽疑古的歷史學家的猜測而已”。
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在其中幾個故事版本中，王繼恩和程德玄發揮了關鍵的作用，他們幫助似乎準備不足的趙光義奪取了帝位。後人懷疑趙光義即位合法性的第二個疑點就是王、程兩個人與趙光義的關係。王繼恩極可能是趙光義平時籠絡並安插在宮中的親信，而程德玄極可能是事先得到消息匆忙趕到晉王府謀劃奪位的親信。他們兩個人在那個關鍵的夜晚，都事先做好了準備。針對這樣的質疑，我們退一步來考慮。即使王、程兩個人是趙光義的親信，這也沒有什麼可以疑惑的。古代的重臣和皇族，誰身邊沒有幾個親信?京師中各個重要人物的親信相互交織，上下活動，這是大家心知肚明的事情。它是政治鬥爭的需要，是個人自保和發展的需要，早已經是朝廷中見怪不怪的事情了。第二，王、程二人在關鍵時刻爲趙光義出謀劃策無可厚非，這也是真實的政治鬥爭。他們事先知曉情況，事情發生時鼎力相助，這都不能用來批評趙光義在耍陰謀。
也就是說，在976年那個大雪紛飛的夜晚，是沒有任何證據可以證明趙光義是奪位的。
王繼恩就問程德玄：“這深更半夜的，你來找晉王幹什麼?”
程德玄回答說：“我住在信陵坊。今天夜裏多次聽到門外有人呼喊： 晉王召見。 我出去一看，卻沒有人。這樣的奇怪情況出現了三次。我怕晉王出了什麼事情，就匆忙趕來了。”
王繼恩覺得這是天意，於是就將宮中皇帝去世，皇后令他召見趙德芳的情況告訴了程德玄。兩人一起叩門入見趙光義，都建議趙光義立即入宮。
趙光義聽到變故也大吃一驚，猶豫不行。他回答說：“我要和家人商量一下。”
誰知他進入房間後長久沒出來。王繼恩在外面高聲催促說：“事情拖延下去，就會被他人得手了。”趙光義這才下定決心入宮奪權。
當時天降大雪，王、程二人就陪着趙光義在雪中步行到宮殿。到達後，王繼恩讓趙光義先在直廬等着：“晉王請在此休息一下，繼恩先入內打探一下情況。”程德玄說：“都到了這一步，我們直接進去，還等待什麼?”三個人這才一起入宮，直到皇帝寢殿。
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宋皇后聽說王繼恩回來了，還問他說：“趙德芳來了嗎?”王繼恩回答說：“晉王到了。”
之後的情節就和前兩個故事一樣了。宋皇后經過短暫的吃驚後，以“官家”稱呼趙光義說：“吾母子之命，皆託於官家。”趙光義回答說：“共保富貴，無憂也。”
宋代的《燼餘錄》記載了一個八卦故事。它說趙光義對趙匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，乘趙匡胤病中昏睡不醒之機調戲花蕊夫人，驚醒了趙匡胤，並用玉斧砍他，但力不從心，砍了地。於是趙光義一不做二不休，殺了趙匡胤，逃回府中。《涑水紀聞》則記述了一個與《續資治通鑑長編》卷十七記載幾乎相同的故事，王繼恩在這場變故中發揮了關鍵的作用，趙光義是從家裏被接進宮中的，宋皇后被迫承認了既成現實。
