清朝國祚三百餘載，國運真的是一年不如一年，尤其是中後期，從皇帝的生育能力就能可見一斑。
16世紀遼東女真興起之初，全族僅三萬餘人。弱小的女真爲了生存，採取“滿蒙聯姻”政策。女真的大汗、王、貝勒等貴族娶蒙古女子爲妻，又將女真女子嫁到蒙古。
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“滿蒙聯姻”給女真帶來了巨大的好處。弱小的女真迅速壯大，後來入關滅明，成爲第二個一統中原的少數民族。然而，由於嚴重的近親婚配及亂倫婚配，“滿蒙聯姻”又爲清帝國埋下了覆滅的基因。
自順治入關算起，清朝共歷十帝，這十帝基本上滿足以下特點：一是，生育能力越來越差。二是，所生子女早夭率很高。三是，皇帝的身體素質越來越差。
據統計，自順治起十帝一共生育子女146名。其中早夭（未滿15歲就夭折）74人，夭折率超過50%，這對於享有頂級醫療資源和生活條件，整體大環境也比較穩定的清皇室來說，未免有些高的不正常。
順治24歲即死於天花，不過在極爲有限的時間裏，他還是造出了8子6女。
康熙在位時間最長，生育能力也是清朝巔峯，從14歲開始當爹，一直到65歲止，50年時間生出35子20女，可謂高產。不過，康熙的子女夭折率達到51%…雍正出了名的“清心寡慾”、“不好聲色”，一共只有7位后妃，共10子4女。
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乾隆是清帝中的長壽冠軍。在位時間與康熙相當，不過論起生了，可遠遠趕不上他爺爺。一共17子10女。
再接着就一代不如一代了。嘉慶5子9女，夭折率達到57%了。道光9子10女，夭折率37%，而此時已經是醫療相對發達的19世紀了。到咸豐更是斷崖式下跌，一生風流的他卻只有2子1女，且無一活過20歲。其中就包括19去世的同治。後面的同治、光緒、宣統三帝，均無後而終。且身體素質亦是有名的差。
關於清朝皇帝子女越來越少、身體越來越差的問題。歷史學者有不同的看法。
第一種比較靠譜的解釋是近親婚配。縱觀清朝十帝，無不都與母親的近親有婚配，而藉助太后近親的身份，其子女又能優先獲得繼承權，從而行成惡性循環。葉赫那拉氏、富察氏、博爾濟吉特氏、烏拉喇拉氏等幾個滿蒙大姓幾乎壟斷皇位繼承權。因而其基因缺陷也就越發的明顯。到了後期，已都成了體弱多病的主兒。反而一些王爺貝勒由於這方面寬容一些，身體更好。
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第二種說法是汞的影響。我國古代皇室喜歡採用鎏金工藝處理器物，目的是使器物看上去更加華美輝煌。而鎏金工藝塗在器物表面的材料中含有大量的汞。汞是易揮發的重金屬，長期吸入會嚴重損傷身體。明清以來隨着鎏金技術的發展，在皇室中的應用也愈發廣泛。因而清帝有可能都是汞的影響導致身體變差。
生育能力下降的原因未有定論，但毫無疑問，這也是清朝走向衰落的一個原因。同治、光緒、宣統三帝的先天不足，是200多年惡因生出的果。而發生在他們三人身上的另一件奇事，則令清的衰亡帶着些宿命的色彩。
據老太監信修明在《老太監的回憶》中所述，同治、光緒、宣統大婚之夜，“皆當皇后月事來臨”，皇帝結婚的重要日子，卻三次因爲大姨媽“不得圓房”，也難怪最終三位都無後而終了。這就像是上天跟清帝國開的一個天大的玩笑，信修明也感慨“其爲命乎？”
然而，這一切，當然不能歸於宿命，種什麼因，結什麼果。大清的果，三百年前就埋下因了。
