張藝謀執導的《長城》雖然遭到頗多非議，但《長城》仍是眼下票房最高的一部影片。該片講述了一羣盜賊來中國盜取“黑火藥”配方而引發的故事，“火藥”是國際公認的中國古代“四大發明”之一，歷史上真有人來竊取中國火藥配方嗎?火藥究竟是怎麼傳到西方的?
火藥到底是誰發明的?
三位“疑似發明人”爲葛洪陶弘景孫思邈
衆所周知，火藥是中國人發明的。但如果進一步問是哪位中國人發明的，恐怕沒人能說得清楚。從史料來看，至少有三個人被視爲“疑似發明人”。
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第一位是東晉人葛洪。據《晉書·葛洪傳》，葛洪是著名煉丹家、醫藥學家，一生著作頗豐，有《抱朴子》內外篇、《神仙傳》、《肘後方》等。說他發明了火藥，依據是其《抱朴子·內篇》中的“以硝石化爲水乃凝之”一語。這裏的硝石就是製造火藥最重要的原料：先用硝石將雄黃化爲水，再凝固，製取長生藥。硝石和雄黃混合劑遇高溫或撞擊會爆炸，這不就是火藥麼!接着，葛洪又提出了“或以三物煉之”一說，這三物就是硝石、豬大腸(玄胴腸)、松脂，與雄黃一起煉丹藥。現代科學試驗證實，如此這般煉丹時，如果加熱到350℃至400℃，就會發生爆炸起火。但葛洪這是“水煉”，而非常規的“火煉”，令人懷疑其是否真的發現了火藥。
第二位是南朝梁人陶弘景。據《梁書·陶弘景傳》，與葛洪一樣，陶弘景也是著名煉丹家、醫藥家，著有《本草經集註》、《真靈位業圖》等。《本草經集註》記載：“如握鹽雪不冰，強燒之，紫青煙起，仍成灰。不停沸如朴硝，雲是真硝石也。此又云一名芒硝，今芒硝乃是煉朴硝作之。”從所記來看，陶弘景已進行了相關的試驗活動，但其初衷也不是爲了提取火藥，而是煉不老丹藥。
第三位是隋唐人孫思邈。新舊《唐書》中對孫思邈都有傳記，他是隋唐時著名煉丹家、醫藥學家，有“藥王”之譽，著有《千金要方》、《千金翼方》等。孫思邈在煉丹過程中，將硫黃、硝石、木炭混合製成藥粉，這種藥粉不就是火藥麼?具體文字見於其《丹經內伏硫黃法》一文。但據宋孟要甫輯錄的《諸家神品丹法》一書，“內伏硫黃法”並非孫思邈的專利，另外還有“黃三官人伏硫黃法”、“伏火硫黃法”等兩種。另有學者考證，《丹經內伏硫黃法》甚至根本就不是孫思邈所寫。
這三位名人之所以被視爲疑似發明人是因爲古代煉丹家很多，遠不只他們三人，如東漢人魏伯陽、唐朝人陳少微等，都可能發現了火藥。鑑於此，學術界至今仍稱是“古代中國的煉丹家發明了火藥。”
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火藥最早出現在何時?
中國人發明的火藥又稱爲“黑火藥”，與西方人後來發明的“黃火藥”有區別。中國火藥的發明與煉丹關係十分密切，丹藥即傳說中的“長生不老藥”。所謂“煉丹”通常是通過火燒法，在丹鼎(爐子)中生成，煉丹術是中國本土宗教道教的一大祕術。
火藥的主要成分硝石(硝酸鉀)、硫黃、炭(木炭)都是煉製丹藥的重要原料，其中以硝石爲首。古人何時知道“硝石”的?宋李昉《太平御覽·藥部五》“消石”部引《範子計然》稱：“消(硝)石，出隴道。”計然是春秋時人，當時硝石是當中藥原料來使用的。可見早在春秋時中國人已開始使用硝石了。
成書於西漢末的道家早期煉丹祕笈《三十六水法》中記載的58種祕方，有33種用到了硝石。除了硝石，還提到制火藥的另一重要原料“硫黃”。就此，有學者認爲西漢時中國煉丹家已掌握了着火會爆炸的“原始火藥”製造技術。
但火藥產生的“西漢說”僅是分析出來的，並沒有直接的文字記載，國際上也不承認，於是又出現了“東晉說”。這一觀點的依據是《抱朴子》對硝石和煉丹的記述。但“東晉說”仍屬於推論，接着又出現了“隋唐說”。
目前“隋唐說”觀點成爲主流，但持不同意見的學者認爲，隋唐文獻只能直接證明此時火藥已正式發明而非最早發明，所以現在最普遍的說法是“距今一千多年前”中國人發明了火藥。
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火藥何時開始用於軍事?
北宋《九國志》記載火藥唐末開始用於實戰
在煉丹過程中發現的火藥首先是運用於醫藥，火藥是何時開始用於軍事目的?據北宋路振《九國志·吳臣·鄭璠傳》，唐昭宗天佑元年(公元904年)，楊行密圍攻豫章(今江西南昌)，“璠以所部發機飛火，燒龍沙門，率壯士突火先登入城，焦灼被體。”北宋許洞《虎鈐經》就此註解，“發機飛火”就是用火藥做飛行動力的火炮或火箭一類武器。北宋官修《武經總要》對這種武器做了具體說明：“放火藥箭，則加樺皮羽，以火藥五兩貫鏃後，燔而發之。”如果是“火炮”，“入前藥末，旋旋和勻，以紙五重裹衣，以麻縛定，更別熔松脂傅之，以炮放。”這裏是將火藥做成球狀，通過拋石機拋擲出去，向敵人發起攻擊。
這是中國最早的火藥武器，也是中國最早將火藥運用於實戰的記載。也就是說，火藥是從唐末開始用於軍事目的。在此基礎上，火器、火槍、飛火鬆、突火槍、霹靂炮等當時領先世界的武器相繼誕生，並出現了世界上最早的“火器部隊”。此後，還發明瞭以火藥作爲推力，與現代火箭原理完全一樣的真正“火箭”。
也有學者認爲，三國時期已有“火藥”和“火箭”用於軍事活動的記載。《三國志·魏書·明帝紀》注引《魏略》稱：“昭於是以火箭逆射其雲梯，梯燃，梯上人皆燒死。”但此說並未獲得認可，因爲三國時的“火箭”並不是用火藥，而是油脂、松香一類易燃物之“火”。
