有道是“燕瘦環肥”，趙飛燕是我國曆史上傳奇和神話般的美女，迷得漢成帝神魂顛倒，堪稱一代豔后。但要說起來，自古紅顏多薄命，趙飛燕人生的起點和終點其實是很悲慘的。
漢元帝初元四年(前45年)，趙飛燕與妹妹趙合德出身於平民之家，由於家境一貧如洗，又是生的女孩，所以父母不想養，於是將兩姐妹給拋棄了，任其自生自滅。趙飛燕母親拋棄孩子後，越想越覺得不是滋味，糾結了三天後，找到了拋棄孩子的地方，但沒想到此時趙飛燕兩姐妹竟然都還活着，其母頓時喜極而泣，趕忙將兩姐妹抱回去了。
趙飛燕從小就是個美人坯子，十幾歲時就出落得亭亭玉立，後來趙飛燕到了陽阿公主府中，學習歌舞。趙飛燕身姿曼妙，舞姿輕盈如燕飛鳳舞。公元前18年，漢成帝一次微服外出遊樂，剛好來到了陽阿公主府，陽阿公主把養在府中的良家女都叫出來，取悅漢成帝。趙飛燕勾人魂魄的眼神、清麗動人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子就傾倒了成帝。漢成帝立馬將她帶回宮中，趙飛燕卻使了個欲擒故縱之計，一連三夜拒絕成帝召幸，反倒激起了成帝的征服之心，從此君王不早朝，夜夜離不開她。
趙飛燕體態極其輕盈，每當她纖腰款擺、迎風飛舞時，就好像要乘風而去一般。一天她穿了一件雲英紫裙來到太液池邊，再笙歌鼓樂中翩翩起舞，突然間狂風大作，像風箏一樣飄起來。於是成帝趕緊叫樂師們拉住趙飛燕的裙襬，免得他被風吹走。待風停時，發現趙飛燕的雲英紫裙竟被抓得皺皺的，從此宮女們盛行穿摺疊出褶皺的裙子，美名其曰“留仙裙”。
後來漢成帝聽說趙飛燕還有一個妹妹趙合德，長得非常漂亮，又溫柔嫵媚，連趙飛燕也自愧不如，便下令招入宮中，姐妹“俱爲婕妤，貴傾後宮”。成帝固寵趙氏姐妹，對其它妃嬪不屑一顧，對她們的寵愛逾越了禮制。封趙飛燕爲皇后，封趙合德爲昭儀。趙飛燕成爲了皇后，獲得了作爲女人的最顯赫地位，但萬萬沒想到，成帝對她的寵愛卻漸漸不如以往，更爲寵愛她的妹妹趙合德，趙飛燕成了孤單的單飛燕。
孤單的趙飛燕開始過起了放縱的生活，找男寵，假懷孕，忙忙碌碌，提心吊膽卻刺激不斷。終於有一天，厭倦了，看破了，趙飛燕安靜下來，過起了青燈般的寂靜日子。後來，漢成帝死在了趙合德牀上，趙合德自殺身亡。而趙飛燕則因在立劉欣爲太子的事上出了點力，劉欣即位後，封趙飛燕爲皇太后。
就這樣過了三年，漢哀帝又死了，王莽乘機竊取了朝政大權。王莽掌權後，趙飛燕被貶爲皇后，一個多月後又被貶爲庶人，下詔令其看守陵園。當日趙飛燕便自殺身亡，一代紅顏就此香消玉殞。
