我們經常在電視劇和小說中看到「九門提督」這個官兒。聽起來名頭很大，看起來掌管的事物也不少。這個官銜出現在不同時代背景的作品中，但歷史上真實的九門提督究竟是哪一朝的官呢?官職又是幾品?具體負責什麼工作?九門又是哪九門呢?
九門提督的全稱是「提督九門步軍巡捕五營統領」，也簡稱爲「步軍統領」，是清朝的駐京武官，設立於康熙十三年。主要負責京城九座城門內外的守衛和門禁，還負責巡夜、救火、編查保甲、禁令、緝捕、斷獄等工作，實際就是大清皇家禁軍統領。在康熙年間初設時爲正二品，後來在嘉慶年間升爲從一品。
九門提督的「九門」指的是東面的東直門、朝陽門;南面的崇文門、正陽門、宣武門，又稱前三門;西面的西直門、阜成門;北面的德勝門、安定門。九門各有各的用途，東直門走磚瓦、木材車，朝陽門走糧車，崇文門走酒車，正陽門走皇帝龍車，宣武門走囚車，西直門走水車，阜成門走煤車，德勝門出兵，安定門收兵。
步軍統領衙門是京師的衛戍、警備和治安保衛機構，隸屬於兵部，與八旗、綠營編制相同，兵源也來自於這兩處。其統率的部隊長期保持在3萬人左右，都是精英，且裝備精良。其任務和職責與現代警察是基本相同的，包括警衛、稽查、斷案、人口管理等等。歷史上比較著名的九門提督有隆科多，和坤，榮祿等人。
別看九門提督只是負責京城治安，但權力的歸屬卻事關皇帝的安危，在很多「大事件」中都扮演着舉足輕重的角色。慈禧一生中發動過三次政變，其中兩次都離不開九門提督的力量。辛酉政變時，慈禧先迫使顧命八大臣之一的端華妥協，讓出九門提督之位，由「自己人」瑞常擔任，隨後又逐一料理了其餘顧命大臣，纔開始了垂簾聽政之路。
榮祿是八國聯軍進京前的最後一任九門提督，後升爲爲直隸總督兼北洋大臣，是慈禧的親信。袁世凱正是向榮祿告發了光緒和譚嗣同等人的計劃，榮祿立即下令封鎖京城，並連夜稟告慈禧太后。最終，慈禧太后重新掌權，持續了百餘日的戊戌變法宣告失敗，戊戌六君子被殺，康有爲、梁啓超等逃往國外。
1900年八國聯軍進京，設立安民公所維持治安。第二年，清廷仿效八國聯軍設立了「善後協巡營」，後來改名爲「巡警總廳」，替代了步軍統領衙門的巡捕營。肅親王善耆任九門提督後，支持軍警分離的改革，1905年清廷正式創設巡警部，並開辦現代警察學校。自此，軍警編制分離，現代警察制度初步創立。
辛亥革命以後，北洋政權爲了維護其統治，並沒有裁撤步軍統領衙門，只是將其更名爲「京師步軍統領衙門」。北洋政府以此爲工具，插手京城治安，牽制警察辦案。1924年，馮玉祥率部進入北京，溥儀被趕出紫禁城，之後這一部門才被裁撤，正式退出歷史舞臺。
